“让我猜猜，”

年世兰的声音很轻，却字字诛心，“你仰慕他，或许是因为他曾在你最卑微时给过你一点‘看重’？或许是折服于他的权势风度？你将这点心思藏得极深，深到连自己都骗过了吧，只以为是对主子的忠诚。而他，未必不知道吧。他利用你这点心思，让你为他做最脏、最危险的活，许你一个永远不可能兑现的、模糊的‘将来’。而你，甘之如饴。”

“不是……不是这样……”

犯人喃喃，声音破碎，心理防线在对方精准的剖析下开始寸寸碎裂。

“是不是，你比我清楚。”

年世兰站起身，走到离他更近一些的地方，血腥气扑面而来，她眉头都未曾皱一下：

“你有没有想过，当他听说你失手被擒，关进慎刑司，日夜受刑时，他心里在想什么？是担心你的安危，还是……担心你熬不住，吐露出他的名字？”

她微微俯身，用只有两人能听到的气音，缓慢而清晰地说，每一个字都像淬毒的针：

“……是担心那个对他怀着龌龊心思、办事不力的废物奴才，会连累他身败名裂，会让全天下都知道，某个道貌岸然的大人，身边养着一条对他有非分之想的……断袖疯狗。”

“不——！！！”

犯人发出一声凄厉的、不似人声的嘶吼，疯狂地挣扎起来，铁链几乎要嵌进他的腕骨：“我没有！我没有！大人是清白的！是我！都是我痴心妄想！是我下贱！跟大人无关！你杀了我！杀了我！！”

年世兰静静地看着他崩溃嘶吼，直到他力竭般地喘息，才缓缓上前半步，目光如同冰冷的刀锋，细细刮过他血肉模糊、肿胀变形的脸。

“啧，看看这张脸，”

她微微抬额，声音里带着一种近乎欣赏物品般的残忍凉薄：“那夜见你时，黑巾蒙面，只瞧见一双眼睛，倒也算得上清亮。如今看来……呵。”

她顿了顿，目光如淬毒的针，精准地刺入他血红的眼底：

“想来，你也很满意自己从前那副清秀模样吧？所以才会觉得，自己这份‘心意’，或许……还不算太玷污了他？”

犯人浑身剧震，下意识地想偏头躲开她的视线，却被铁链和伤痛禁锢，只能发出困兽般的嗬嗬声。

“可惜了。”

年世兰的声音轻得如同叹息，却比任何酷刑都更令人胆寒：“若是把你今日这副尊容——这皮开肉绽、人不人鬼不鬼的模样，让那位你拼死维护的‘大人’看上一看……你猜，他会是什么表情？”

她微微倾身，用只有两人能听到的气音，慢条斯理地，一字一字凌迟着他最后的心防：

“你让他，觉得恶心。”

“啊——！！”

他终于崩溃了。不仅仅是因为身体的痛苦，或是秘密被揭穿的恐惧，更是因为他内心深处最隐秘、也最不堪一击的幻想——那份关于自身“价值”和“资格”的、可怜又可悲的幻想——被年世兰用最残忍的方式，在他最狼狈丑陋的时刻，彻底踩碎了。

“杀你？太容易了。”

她缓缓道，声音恢复了一种近乎冷酷的平静：“但你死了，你的‘痴心妄想’，你的‘下贱’，就能保住他的清白了？你当本宫是什么人？你当太后是什么人？查出来他也不过是两三日的事儿。到时候，呵，皇上会怎么想？那些御史言官，会怎么写？他们会像嗅到血的苍蝇，把你，把你那点心思，把你拼命维护的那个人，扒得干干净净，晾在天下人面前。那时候，他还会是清清白白的‘大人’吗？”

她看着犯人眼中升起的巨大恐惧和混乱，知道火候已到。摧毁之后，需要给予一丝极其微弱的、但似乎能抓住的“希望”。

“本宫今日来，不是来揭你的疮疤取乐。”

年世兰的声音缓和了些，带着一种奇异的、近乎诱惑的语调：“是来告诉你，你还有另一条路。一条……或许能真正‘保全’他，也让你自己解脱，甚至……让你那份心思，不至于成为刺向他的、最毒的刀的路。”

犯人停止了挣扎，喘着粗气，血红的眼睛死死盯着她，里面充满了绝望、混乱和一丝最后的、微弱的探询。

“本宫只问一遍，”

年世兰一字一顿，目光锐利如刀，仿佛要剖开他最后的防备：“他是谁？有何凭证。只要你说了，本宫可以保证，你的供词，会以另一种方式呈递。此事，或许可以止于‘夏刈余党挟私报复’。你那点心思，会随着‘静安师太’遇刺一案，永远埋藏。他或许会受些申饬，但根基无碍，依然是朝廷重臣。而你……”

她顿了顿，声音更低，带着一种近乎慈悲的残忍：“你会‘伤重不治’。你的死，会成为结案的终点，而非追查的开始。一具无名尸被送出宫，无人会再探究你的来历，你的心思。你用你的命，换了他的平安，也保全了你那点感情的……最后一点体面。这，不比你在这里熬干最后一滴血，然后拖着他一起身败名裂，要强得多吗？”

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