“比如，引到我们身上？”年世兰接口。
“未尝不可。”
甄嬛语气转冷：“所以，对夏刈，我们得防，但也得‘用’。或许，能从他身上，找到撬动鄂尔泰的缝隙。”
年世兰靠回引枕，长长舒了口气，那口气里带着浓重的疲惫。
“那就等吧。看看是鄂尔泰先坐不住，还是夏刈这条疯狗，先反咬主人一口。”
“姐姐且安心‘养伤’。”
甄嬛替她掖了掖滑落的薄毯，意有所指：“外头风雪正紧，咱们屋里暖和，正好……看戏。”
……
鄂尔泰府书房。
管家退出去，小心地合上门，将呼啸的风雪声关在外头。书房里炭盆烧得旺，鄂尔泰却觉得那股寒意，是从骨头缝里渗出来的，顺着脊椎往上爬，盘踞在后颈，久久不散。
宫里递出来的消息，碎得像雪片子，东一片西一片，拼不出个全乎图。
佛堂烧了，烧死了两个太监。静安师太？没提。是烧成了灰没法提，还是……人根本不在里面？
翊坤宫东暖阁走了水，火很快扑灭。说是“太后和年贵太妃‘受惊静养’，宫门紧闭”，是真受惊，还是做戏？年世兰到底是在佛堂还是在翊坤宫？是伤是病，还是……毫发无伤？
什么都不知道……
最要命的是，阿四不见了。
那是他暗中培养多年、最得用的死士之一，身手、忠心都是顶尖的。派他去，本是十拿九稳。可如今，人去楼空，杳无音信。
派去打探慎刑司的人，只带回一句囫囵话：“昨夜送进一纵火犯，太后宫里的允公公亲自守着审，旁人近不得前。”
想来是阿四落在她们手里了。能撑多久？慎刑司那些手段……鄂尔泰闭了闭眼。
还有夏刈……那个疯子！
鄂尔泰的眉头拧成疙瘩。
夏刈派去接应的人也没回来！他本人也像受惊的耗子一样躲藏起来，断了联系。
成事不足，败事有余！当初怎么就鬼迷心窍，和这种疯子合作！
不，不是合作。
鄂尔泰心底泛起一丝冰冷的悔意。是利用，也是相互算计。
他利用夏刈对年世兰和甄嬛的仇恨，利用夏刈在宫中残余的人脉和疯狂，为自己铺路。让夏刈的人在明，吸引注意，甚至当替罪羊；自己的人在暗，执行真正的刺杀。
按理说，无论成败，他都能最大限度撇清自己。
可千算万算，没算到是这个结局！
如今太后和皇上态度暧昧不明……
这每一步，都走在了他最不愿意看到的棋路上。
“老爷。”门外又响起心腹压得极低、带着迟疑的声音。
“进。”鄂尔泰迅速收敛了所有外露的情绪，坐直身体，脸上恢复惯有的沉肃威严，只是袖中的手，微微握紧。
心腹闪身进来，面色有些发白，低声道：“宫里……翊坤宫那边，半个时辰前，悄悄请了太医，是刘太医。”
鄂尔泰心头一跳：“刘太医？擅治外伤和惊厥的那个？”
“是。进去约莫两刻钟才出来。出来时脸色……不太好看。对外只说，贵太妃受惊过度，又兼吸入烟尘，引发了心悸旧疾，需要绝对静养，开了安神压惊的方子。”
贵太妃的心悸旧疾？
鄂尔泰的眉头锁得更紧。
是真病了，还是装的？若是装的，何必请太医，徒惹猜疑？不是，等一下，贵太妃……是年世兰吗？可若是她，那“静安师太”又是谁？！
疑团像滚雪球，越滚越大，越滚越沉重，压得他几乎喘不过气。
“还有，”
心腹觑着他的脸色，声音更低了：“皇上午后去了翊坤宫，待了将近一个时辰。出来时，面色如常，但苏公公亲自去库房，挑了那支上用的百年老山参，送去翊坤宫，说是给贵太妃压惊补身。”
鄂尔泰的心猛地沉了下去，像坠了块冰。
参是送给贵太妃的还是送给太后的？……太后闭门，皇上前脚探望后脚赏参……若是阿四撂了，那皇上到底知道了多少？……
他不敢再想下去。额角有青筋在跳，突突地疼。
“知道了。下去吧。告诉底下人，没有我的命令，任何人不许轻举妄动！尤其是宫里，把尾巴都给我收干净！”鄂尔泰的声音带着他自己都没察觉的干涩。
心腹应声退下，书房重归死寂。窗外的风声更凄厉了，卷着雪粒子，噼里啪啦砸在窗纸上，像是无数细密的鞭子，抽打着他的神经。
不能再等了！
这种被蒙在鼓里、生死操于他人之手的感觉，比凌迟还痛苦。
他必须知道真相！必须拿回主动权！
鄂尔泰猛地站起身，在书房里烦躁地踱了两步，又强迫自己停下。
他走到书架前，目光投向那个只有他知道的隐秘暗格。那里，有他经营数十年，积累下的最见不得光的东西——一些足以让许多人身败名裂的把柄，一些宫廷深处最肮脏的秘密。
那是他最后的筹码，也是最大的风险。
动用它们，就等于掀开了底牌，再无退路。而且，此刻去接触那些人，风险极大，稍有不慎，便是灭顶之灾。
可是，坐以待毙吗？等着那把不知道是否已经悬在头顶的刀落下？夏刈真的靠不住吗……
就在他指尖微颤，几乎要触碰到那暗格机关时，书房外突然传来一阵刻意放轻、却难掩急促的脚步声，紧接着，是方才那心腹去而复返、更加惊慌的声音，隔着门板，带着颤音：
“老爷！不好了！顺天府的人……在、在城西水渠里，发现一具浮尸！作内侍打扮，脸被划烂了，但、但咱们的人远远瞧着身形和衣服……有点像……像是夏公公身边那个叫小德子的！”
鄂尔泰的手，骤然僵在半空，血液仿佛瞬间凝固。
夏刈身边的人……果然死了？还抛尸水渠，脸被划烂？
是夏刈自己清理门户？还是……有人杀了小德子，在警告夏刈，或者……在警告他鄂尔泰？
他什么都不知道，很烦，这种感觉，太虐待老人了……
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