所有人都在这个残酷的世界里挣扎，战斗，前行。

只有他，艾克斯特，连最基本的自保都做不到。

他摸索着掏出那个内部通讯器，屏幕在黑暗中亮起，映亮了他灰暗的瞳孔。

他点开通讯录，【疯鸟】那个名字静静地躺在那里。

他想联系宁汇原，想问他该怎么办，

想寻求安慰和指引，就像以前那样。

但手指悬在拨号键上，却迟迟按不下去。

难道每次遇到困难，他都只能向宁汇原求救吗？

宁汇原已经为他做得够多了。

违抗命令，策划逃亡，

甚至因此面临组织的惩罚。

他不能再成为宁汇原的累赘。

艾克斯特关掉通讯器，将它扔到床上。

他蜷缩起身体，将脸埋在膝盖里。

难道离开了那个牢笼，

只是为了进入另一个更巨大，更危险的牢笼，

并且证明自己是个彻头彻尾的废物吗？

不。

他想到了她。

那个在梦中陪伴了他十几年，如今终于确认真实存在的女孩。

她在训练场挥汗如雨，她在任务中受伤流血，她在一片混乱中站稳脚跟。

她从未放弃，从未退缩。

如果她就此放弃，她根本不可能走到今天。

艾克斯特撑着门板，摇摇晃晃地站了起来。

他走到房间中央，模仿着白天在训练场上看到的那些人的样子，

摆出了一个笨拙的格斗起手式。

动作歪歪扭扭，重心不稳，看起来可笑极了。

但他没有停下。

他回忆着凌资攻击他的路线，尝试着侧身，抬臂格挡。

一次，两次……

他对着空气，重复着最基础的防御动作。

多次变换动作，汗水很快浸湿了他的额发，

顺着脸颊滑落。

手腕和小臂的伤痛在一次次动作中被反复牵扯，痛得他龇牙咧嘴。

但他没有停下。

他知道，自己起步太晚，天赋平平。

和那些从小在组织里摸爬滚打，或者像宁汇原那样拥有特殊能力的人相比，他差得太远太远。

可是，那又怎样？

他不想再当那个只能被保护，被安排，甚至连生死都要靠别人牺牲来换取的人。

他想要变强。

不是为了伤害谁，而是为了拥有选择的权利，

更为了……有朝一日，

或许能真正地站在那个粉发少女的面前，而不是只能作为一个无声的旁观者。

想跟她说上话…帮上她的忙。

像她一样。

。

。

。

内层，第三生活区，“静语”餐厅。

与外层食堂的截然不同，这里光线柔和，环境雅致。

有着舒缓的古典乐，餐桌之间隔着恰到好处的距离还有屏风，保证了内层人员私密性。

宁汇原和桃猫坐在靠窗的位置。

窗外是模拟的自然景观，绿意盎然，流水潺潺。

桃猫正姿态优雅地切割着盘中的小羊排。

“所以，”桃猫将一小块羊肉送入口中，细嚼慢咽后，才慢悠悠地开口，“你这几天干嘛不和他待在一起？”

宁汇原没有动面前那份精致可口的煎鱼。

他紫眸低垂，视线大部分时间都落在桌面上静置的内部通讯器上。

屏幕是暗的，没有任何新消息提示。

“他有临时身份，通讯器里有足够的点数，基础的生存没问题。”

“没必要节外生枝。”

“哈。”桃猫轻笑一声，端起手边的酒杯晃了晃。

宁汇原的指节在桌面上敲击。

他当然知道外层是什么样子。

弱肉强食，欺软怕硬是那里的常态。

“我也警告过他，别轻信任何人。”

“警告要是有用，外层就不会每天清理那么多‘意外’死亡的预备役了。”桃猫放下酒杯，身体微微前倾，

玫红色的眸子带着戏谑，盯着宁汇原，

“你从坐下开始，已经看了几十次通讯器。怎么，在等他的求救信号？选拔都没开始呢。”

“怕他一个想不开，用你那五万点把自己撑死？”

宁汇原抬起眼，紫眸中闪过烦躁:“我只是在等任务简报。”

“得了吧。”桃猫靠回椅背，懒洋洋地摆摆手，

“棉针导师那边刚默许了你这次先斩后奏，短期内根本不会给你派什么重要任务。”

他指尖卷着一缕金色的发丝，语气带着调侃，“你现在就是个闲人，别装了。”

“说起来，”桃猫话锋一转。

“他到底有什么特别的？值得你这么上心。”

宁汇原端起面前的水杯喝了一口，

目光再次扫过毫无动静的通讯器，语气平淡：“我是他唯一的朋友，他当然也是我唯一的朋友。”

“朋友？”桃猫像是听到了什么稀有词汇，夸张地挑了挑眉，

“组织里可不需要这种拖后腿的‘朋友’。”

“疯鸟，你比我更清楚，感情用事在这里是致命的。”

他顿了顿，带着认真，

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