真正的考验开始了。深翻过的土地,暂时未见蝗蝻大规模出土,但零星发现的,都被及时扑杀。新挖的壕沟,在第四日下午迎来了第一次“实战”。一小群飞蝗受风向影响,低飞掠过一片刚挖好沟的麦茬地,被守候在沟边的乡民挥舞树枝、布条奋力驱赶,部分被赶入沟中,随即被填入的泥土和点燃的柴草吞噬。烟雾升腾,焦臭弥漫,虽然只消灭了数百只,但对于恐慌的百姓而言,却是一剂强有力的强心针——看,这些虫子,不是没办法对付!
更大的惊喜来自“鸭兵”。北境一个靠近水塘的村子,里正按照告示,将全村近百只鸭子集中起来,由几个半大孩子赶着,在刚翻过、可能藏有虫卵的田埂沟渠边放牧。鸭子扑腾着下水,又摇摆着上岸,扁嘴飞快地啄食着泥土中、草根旁刚刚冒头、行动迟缓的蝗蝻,吃得欢实。一天下来,那片区域的蝗蝻肉眼可见地减少了。消息传开,更多有条件的村子开始效仿。
州城近郊,春妮她们动员的几户人家,也将鸡鸭放到了自家菜园附近。虽然效果不如鸭群明显,但确实看到鸡只不断啄食落地或低飞的蝗虫。
林越站在州衙值房的窗前,望着北方阴沉的天空。最新的消息,蝗群主力仍在北境边缘盘旋,尚未大举深入,但威胁丝毫未减。他知道,深翻和挖沟只能减少损失,无法根除;鸡鸭的作用也有限。真正的决战,或许还在后头。但至少,他们不再是被动地等待灾难降临。官府在行动,百姓被动员起来了,那些从“实艺分斋”流淌出的、关于土地、关于生物、关于组织的浅显知识,正在这场突如其来的灾难面前,显现出它微薄却真实的韧性。
他回身,看向桌上那份刚刚草拟完毕的《本州蝗灾应对及灾后初步善后条陈》。里面详细列举了已经采取的措施、所需资源、可能的损失预估、以及来年补种、减免、以工代赈等一整套方案。字迹工整,数据清晰,虽然未来依旧充满不确定性,但至少,他们有了一个方向,一套方法,一股与天灾周旋的、不屈的底气。
窗外,秋风卷着落叶,也似乎带来了远方隐约的、与蝗群搏斗的号子与呐喊。林越握紧了手中的笔。应对蝗灾,提出防治方法——这条路注定艰难,充满泥泞与烟尘。但每一步前行,每一次尝试,都是对“实用”二字最严峻、也最崇高的诠释。而他们,正走在这条路上。
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