“他说是后来厨子用的时候发现的。”

“用了多久发现的？”

“这……他说是开业试菜那天，可小人打听过，他们试菜是交货后第三天。”

林越点点头，心里有了计较。他看向几位会首：“诸位师傅，此事关乎我协力会立信之初。若匠户正当权益受损，我会不能主持公道，日后谁还信我们？我意，由郑师傅、周师傅，再请一位木作行的会首（因涉及装柄），加上学生，一同去那张记饭庄，当面与那张管事对质协商。王主事可派一名书吏随行，以为见证。”

郑铁匠和周老匠对视一眼，郑铁匠性子直，当即道：“去！俺倒要看看，什么鸟人敢这么欺负咱手艺人！”

周老匠稳重些，也说：“有理有据，当面说清为好。咱们是去评理，不是去闹事。”

于是，当天下午，林越便带着三位会首老师傅和一名工房书吏，陪着忐忑的于铁匠，来到了城西新开的张记饭庄。饭庄还没正式营业，里面桌椅崭新，张管事正指挥伙计擦拭摆设，见这么一群人进来，尤其看到于铁匠和几位老师傅（郑、周二人在州城铁器行里颇有名望），脸色微微一变，但随即堆起笑脸迎上来。

“哟，于师傅，这……这几位是？”张管事眼光扫过林越等人。

于铁匠有些畏缩，林越上前一步，拱手道：“张管事，我等是北沧州百工协力会的。听闻贵号与于师傅之间，因定制厨刀有些误会，特来了解一下情况，看看能否协助调解。”

“协力会？”张管事显然听过这名头，眼珠转了转，笑容淡了些，“原来是诸位会首。误会？怕是没什么误会。这于铁匠打的刀有问题，差点伤了我家伙计，余款自然不能给，他还得赔我损失呢！”说着，让人拿来那两把刀。

郑铁匠二话不说，接过刀，和周老匠一起再次仔细验看。然后，郑铁匠拿起一把完好的同批菜刀，指着刀身纹理和那“暗裂”处，声音洪亮：“张管事，你是行商，俺们是打铁的。这铁器上的门道，俺们比你懂。这道裂痕，分明是新伤，绝非锻打瑕疵。你且说说，这刀是何时、如何发现问题的？当时谁在用？怎么用的？”

张管事没想到对方如此直接专业，支吾道：“就是……开业试菜那天，王厨子切肉骨头，觉得刀身晃，细看才发现有裂。”

“切肉骨头？”周老匠慢悠悠开口，“张管事，这厨刀设计是切菜切肉，可不是斩骨。用切刀去斩硬骨，便是再好的刀也难免损伤。此乃使用不当，焉能怪罪匠人？”

“就是！”郑铁匠嗓门更大，“再说了，于师傅交货是腊月十六，你说试菜是腊月十九。这中间三天，刀在你们手里，怎么用、谁用过，俺们可不知道！现在过了这些天，拿着用坏了的刀来说事，空口白牙就要赖账赔钱，天下哪有这个道理！”

张管事脸涨红了，强辩道：“你们……你们是一伙的，自然帮着他说话！我说是刀原来就有问题，就是有问题！有本事去衙门说！”

一直沉默的林越，这时平静地开口：“张管事，去衙门自然可以。不过，衙门问案，也要讲人证物证。于师傅交货时，你饭庄伙计和厨子可都看见了，他们若上堂，会如何说？你说刀是试菜时才发现问题，试菜的具体时辰、在场何人、切的何物、如何发现晃动，可能一一说清？再者，这刀若真有‘暗裂’这等严重瑕疵，于师傅为何其他十八把都好好的，独独这两把有？又偏偏都在你手里用了几天后才‘发现’？这些疑点，到了堂上，恐怕都要分说明白。”

他顿了顿，语气依旧平和，却带着一种不容置疑的份量：“协力会此来，是为调解。若真是于师傅手艺不精，以次充好，我会绝不袒护，该赔则赔。但若有人想借机讹诈，欺压匠户，我会既立，便当为匠户讨个公道。此事即便闹到州衙宋大人面前，我也会将今日所见所疑，一一陈明。张管事是聪明人，打开门做生意，讲的是信誉二字。为了这区区二十把刀的余款，闹得满城风雨，坏了自家招牌，是否值得，还请三思。”

林越这番话，软中带硬，既点明利害，又给了对方台阶。张管事脸色变幻不定。他本就是想欺于铁匠老实，赖掉余款再讹点赔偿，没想到对方搬出了新成立的什么协力会，来的还是行里颇有威望的老师傅，更有这个据说很得知州看重的林先生出面，话里话外直指他使用不当、有意讹诈。真闹到官府，他未必能赢，反而可能坏了饭庄名声。

僵持片刻，张管事干笑两声，换了副面孔：“林先生言重了，言重了。许是……许是底下人不会用，损坏了刀。这余款嘛……”他犹豫了一下，“既然几位会首都来了，这个面子总要给。余款我照付！至于这两把刀，算了算了，我们自己处理。”

于铁匠简直不敢相信自己的耳朵。郑铁匠还想说什么，被周老匠轻轻拉了一下。

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