巡察所见，触目惊心。

向北通往北境边哨的官道，年久失修，多处坑洼积水，车马难行。标注的一处驿站，只剩残垣断壁，荒草萋萋，别说驿卒，连个避雨的地方都没有。据附近乡民说，已有数年未见驿马经过，公文都是托路过的商队或乡勇捎带，极不可靠。

向东通往省城的官道，情况稍好，但沿途两处驿站也是屋漏墙倾，驿卒一家老小挤在尚能遮风的两间偏房里，马厩里仅有的两匹老马瘦骨嶙峋，精神萎靡。驿卒抱怨，粮饷时常拖欠，自己种点薄田糊口，递送公文全靠两条腿和运气，遇到紧急文书，只能央求过往车马顺带，毫无保障。

向西、向南通往邻州及境内大镇的官道，情况大同小异。驿站系统，几乎瘫痪。

林越一边走，一边详细记录：何处道路急需平整，何处桥梁需要加固，驿站房屋需修几间，马厩需扩多大，需补多少驿卒，添几匹健马，预计日常粮草开支几何……铁蛋跟着他，也学得有模有样，拿着炭笔在小本上画着简陋的路线图和驿站草图。

巡查途中，他们也走访了一些沿线的大村庄和镇店，尤其是那些有商队过往的地方。谈及驿路，商人们更是满腹苦水。

“驿站？早就没影了！咱们行商，传递个紧要行情、定个货物，全靠自家脚力或信得过的熟人指带，慢不说，还常丢信误事！”

“要是官家驿站真能恢复，哪怕只递公文，把路修好点，咱们行路也顺畅安全些不是？花点钱请驿卒顺带捎个信，咱也愿意！”

“没错！这年头，消息快一步，生意可能就是另一番光景。总比现在这样，跟聋子瞎子似的强。”

民间的呼声，与林越的观察不谋而合。信息闭塞，如同蒙住了州府的眼睛，捂住了商业的耳朵。

半月后，风尘仆仆的一行人回到州城。带回来的，不仅仅是几本记得密密麻麻的册子和草图，更有一份沉甸甸的紧迫感。

林越几乎不眠不休，综合各方数据，草拟了《北沧州驿路驿站整饬疏议》。方案的核心是“三先三后”：先主干，后支线；先修复，后增建；先保障公文传递，后酌情拓展便民服务。

具体规划是：第一阶段，集中资源，优先整修通往省城、北境哨所、以及两个主要邻州的三条主干驿路。沿途选定八处关键节点（其中三处需重建，五处需大修），修缮驿站房舍、马厩，配备必要的生活和办公用具。招募健壮可靠的驿卒四十名（每站五名左右），采购健马三十二匹（每站四匹，轮换使用）。同时，对这三条主干道的严重破损路段进行简易平整，加固危险桥梁。

所需钱粮，林越与刘主事反复核算，力求节省。建筑材料尽量就地取材（木石），征调沿线民夫以工代赈（付给口粮或少量工钱）。驿卒给予每人授田五亩（免税）或等额钱粮补贴，马匹饲料由州仓调拨部分陈粮及拨款购买。全部算下来，首期投入仍需白银八百两左右，粮二百石。这不是小数目，但比起信息不通可能造成的损失，宋濂权衡后，咬牙从州衙并不宽裕的公帑和备荒款中，挤出了这笔钱。

方案呈上，宋濂召集州衙主要官员商议。反对的声音自然有。有人认为投入过大，见效慢；有人担心触动沿途豪强土地（驿站用地）；更有人质疑，如此兴师动众修驿站，不如多养些兵丁、多存些粮食实在。

林越据理力争，以延误公文之害、商旅之盼、边防之需为由，一一辩驳。王主事、刘主事也从工程和钱粮角度，说明方案已是最大限度节省。最终，宋濂力排众议，拍板定案：“驿路不通，如人失明聩。此事关乎州政根本，不必再议！即日起，由工房、户房并林越协理，按此疏议施行！有阻挠者，以贻误公务论！”

有了州衙的全力支持，事情便雷厉风行地推开。二月下旬，春耕尚未开始，农闲尚有劳力。工房派出吏员，分赴各选定站点，召集里正乡老，宣布征调民夫修驿，以工代赈。消息传出，许多贫苦农户正愁春荒，闻得有粮可挣，踊跃报名。

重建驿站的工地上，很快热闹起来。砍伐木料，搬运石条，夯土筑墙，铺设瓦顶……虽然条件艰苦，但管事的吏员严格按章程发放口粮，不克扣不拖延，民夫们干劲颇足。林越和铁蛋也时常奔波于各处工地之间，查看进度，解决一些临时的物料或技术问题。

与此同时，招募驿卒的告示也贴遍了州城及各主要乡镇。条件颇严：需身家清白，体格健壮，略通文字，能骑马，肯吃苦，愿驻守僻远驿站。待遇除了授田或钱粮，还承诺表现优异者，其子弟可优先入州学或获得其他褒奖。告示贴出，应者不少，但符合条件者寥寥。最后，多是些退役的老兵、家道中落的农户子弟、以及一些渴望安稳的年轻汉子被选中。林越亲自参与了筛选和简单的训话，强调驿卒之责，重在“信”与“速”，关乎国家政令与百姓生计，绝非闲散差事。

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