“陛下！”奥托扑通一声跪倒在地，老泪纵横，“不能再加税了！北境大旱，颗粒无收，已经饿殍遍野！东境水患刚过，瘟疫横行！再加税……就是逼民造反啊！陛下！国库……国库的金库，真的已经……”他抬起头，绝望地看着皇帝身上那件流光溢彩、却仿佛在无声吞噬着帝国根基的透明袍子，“老臣亲自去查过！金库里的金砖……它们……它们……”

“它们怎么了？！”艾吉洛斯厉声质问，袍子上的光斑因为他的激动而疯狂闪烁。

“它们……变轻了！”奥托的声音带着哭腔，充满了难以置信的恐惧，“形状没变！色泽没变！但重量……轻得像木头！原本需要三个壮汉才能搬动的金砖，现在一个孩子就能轻易举起！它们……它们仿佛被掏空了核心的‘分量’！只剩下……一个徒有其表的空壳！”他想起在金库里，手指拂过那些冰冷金砖时，那诡异的、如同触摸朽木般的轻飘感，一股寒意从脊椎直冲头顶。

“荒谬！”艾吉洛斯暴怒，一脚踢翻了旁边的珐琅花瓶，碎片飞溅。“废物！都是废物！连金砖都看管不好！朕要你们何用？滚！给朕滚出去！加税！立刻！朕要建一座配得上这件神袍的‘万智神殿’！耗资再大也要建！”

奥托瘫软在地，看着皇帝身上那件在愤怒情绪下光芒越发刺眼、纹路越发诡异的袍子，看着陛下那张在光晕扭曲下显得更加不真实的脸庞，巨大的绝望彻底吞噬了他。帝国的血液，正被这件看不见的袍子，无声无息地抽干。

帝国的心脏，王都“银辉之城”，正在寒冬的凛冽中窒息。曾经繁华喧闹的中央喷泉广场，如今死寂一片。喷泉早已干涸，池底结着肮脏的冰凌。街道两旁，店铺十室九空，门窗钉着破旧的木板。只有寒风卷着枯叶和垃圾，在空旷的街道上打着旋儿，发出呜咽般的声响。

市政厅前的小广场上，稀稀拉拉排着长队。人群大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，在寒风中瑟瑟发抖。他们的眼睛空洞，像蒙上了一层灰翳，麻木地看着前方。几个穿着帝国税务署黑色制服的税吏，坐在一张铺着肮脏桌布的长桌后。桌上没有秤，没有量具，只有一个巨大的、底部被磨得光滑的青铜盆。

税吏头目，一个下巴刮得铁青、眼神阴鸷的中年男人，叼着一根劣质烟卷，烟雾缭绕中，他用沙哑的嗓子喊道：“下一个！姓名！住址！”

一个枯瘦如柴的老妇人，抱着一个裹在破布襁褓里的婴儿，颤巍巍地走上前。婴儿异常安静，小脸苍白得近乎透明，只有微弱的呼吸证明他还活着。

“玛莎……西城区……风车巷……”老妇人的声音微弱。

“实物税！粮食！布匹！燃料！或者……钱！”税吏头目不耐烦地用指节敲着桌面，看也不看老妇人怀里的婴儿。

“老爷……行行好……”老妇人浑浊的眼睛里涌出泪水，“家里……连最后一点黑麦粉……昨天都……都交了‘智慧奉献税’了……真的什么都没了……孩子他爹……在矿上……塌方……”她哽咽着说不下去。

“没钱没粮？”税吏头目冷笑一声，吐出一口浓烟，烟雾在冰冷的空气中凝成一股白气。“那就交‘空气财产税’！”他朝旁边的税吏努努嘴。

一个年轻的税吏面无表情地站起身，走到老妇人面前。他没有索要任何东西，只是面无表情地、用一种极其刻板的姿势，对着老妇人面前的空气，做了一套极其古怪的动作——先是像在掂量一袋谷物的重量，双手在空中虚托着上下掂了掂；然后像在丈量布匹的长度，双手在空中拉开；最后像在感受炭火的温度，双手在空中拢了拢。

做完这一切，年轻的税吏机械地转身，拿起桌上一个沾满污渍的印章，“啪”的一声，用力按在长桌上一份写满名字的羊皮纸卷轴上。

“好了！下一个！”税吏头目挥挥手，像驱赶苍蝇。

老妇人茫然地站在原地，看着税吏们那套对着空气完成的“征税”仪式，看着那枚象征“已缴清”的污秽印章落下。她感觉自己怀里一沉，仿佛那无形的“税”被抽走，留下了某种更沉重的空虚。怀里的婴儿似乎更轻了，也更冷了。

“噗通！”

一声闷响从队伍前方传来。一个排在最前面的男人，在税吏完成那套“空气征税”的仪式、印章落下的瞬间，直挺挺地向后倒去！他枯瘦的身体砸在冰冷的石板地上，发出空洞的回响。他睁着空洞的眼睛，望着铅灰色的天空，嘴角残留着一丝凝固的、扭曲的痛苦。他的衣服空荡荡地挂在骨架上，整个人轻飘飘的，仿佛只剩下一层皮囊。

周围的人麻木地看着，没有惊呼，没有骚动，只有死一般的寂静。仿佛对这种“征税后当场倒毙”的景象，早已司空见惯。税吏头目只是皱了皱眉，厌恶地挥挥手：“拖走！别挡道！下一个！”

老妇人看着地上那具轻飘飘的尸体，又低头看看怀里呼吸越来越微弱的婴儿，一股彻骨的寒意瞬间冻结了她的血液。她终于明白了。那无形的税，抽走的不是钱粮，是活人身上的“分量”！是生命存在的“实质”！

小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！