平阳府知府刘文正听到蒲津渡失守的消息时，正在后衙喝冰糖炖银耳。汤匙“当啷”掉进碗里，溅了一身。

“多……多少人？”他声音发颤。

师爷脸色惨白：“探子说，不下三万，先锋已到五十里外。”

刘知府瘫在太师椅上。三万！他平阳府满打满算，守军一千二，其中一半还是吃空饷的。真要打，怕是半天都守不住。

“大人，”师爷压低声音，“城中士绅已在花厅等候，说……要商议守城大计。”

刘知府苦笑。什么守城大计，无非是探他口风——是战是降。

花厅里确实坐满了人。平阳府有头有脸的乡绅来了二十多位，个个面色凝重。见知府进来，齐刷刷起身。

为首的是赵老太爷，八十多了，须发皆白，拄着拐杖说话都颤：“府尊……贼寇将至，如何是好？”

刘知府环视众人，忽然问：“诸位觉得，能守住吗？”

满堂寂静。

一个年轻些的乡绅忍不住：“府尊！我等世受国恩，岂可……”

“李员外，”赵老太爷打断他，“你家粮仓还有多少存粮？够全城百姓吃几天？”

李员外语塞。

“守城要粮，要人。”赵老太爷慢悠悠道，“粮，咱们凑凑或许有。人呢？让佃户、长工上城墙？他们会为咱们拼命吗？”

这话戳了肺管子。在座谁不知道，去年加征剿饷，逼得多少佃户投了河。如今让他们守城？

刘知府揉着太阳穴：“那依老太爷之见……”

“开城门。”赵老太爷说得轻巧，“但不是降。是‘迎安民义师，保境安民’。”

满堂哗然。

“这是降贼！”

“祖宗颜面何存！”

赵老太爷拐杖一顿：“颜面？等城破了，贼寇烧杀抢掠，还有颜面？老朽听说，延安府那边，守规矩的士绅，田产都保全了，还能进什么……咨政院？”

众人眼睛亮了。

对啊，要是降了还能保住家业，甚至捞个官半职……

“不可！”厅外忽然闯进一人，全身戎装，是守备孙德胜，“知府大人！末将愿率本部死守！”

孙守备是武举出身，直肠子，最看不上这些墙头草。

刘知府看看孙守备，又看看赵老太爷，一个头两个大。

就在这时，门房连滚爬进来：“大、大人！城门……城门处聚了好多人！”

不是贼寇，是百姓。

不知谁传的消息，说北山军来了就分田减租。城门外已聚集了数百饥民，扶老携幼，眼巴巴望着城内。城内贫民区也开始骚动，有人喊：“开城门！迎义师！”

孙守备大怒：“这是要造反！末将去弹压！”

“慢着。”刘知府忽然冷静下来，“孙守备，你带兵上城墙，做出死守姿态。赵老太爷，你带人……去安抚百姓。”

“那开城门的事……”赵老太爷试探。

“本官自有主张。”

众人散去后，刘知府独自坐在花厅，看着墙上“明镜高悬”的匾额，发了很久的呆。最后他唤来心腹：“去，把北山那边的情况，详细打听。尤其是……他们怎么对待投降官员的。”

心腹傍晚回报，带回来一本手抄的《安民约法》。

刘知府连夜读完，越读心越惊。这哪是流寇的规矩？分明是一套完整的治国方略！减租减税、设学立法、监察百官……条条都打在旧政权的痛处，却又条条都合乎民心。

“难怪……”他喃喃道，“难怪一路势如破竹。”

子时，刘知府做了个决定。他密令师爷起草两份文书：一份是《告平阳军民书》，号召死守；另一份是《迎安民义师书》，言辞恳切，说“不忍百姓涂炭”。

“两份都备着。”他对师爷说，“看明日情形，用哪份。”

这一夜，平阳府无人入眠。

城墙上，孙守备带着亲兵巡哨，见士卒个个垂头丧气，气得大骂：“都打起精神！朝廷援军不日就到！”

城下贫民区，百姓聚在暗处窃窃私语。一个瘸腿老汉说：“俺闺女在延安府的舅家来信了，说租子真降到三成，娃娃还能上学……”

城门处，赵老太爷的家丁悄悄卸下了门闩的横木——没全卸，留着一根，一推就开。

五十里外，王五营中。

探马来报：“平阳府四门紧闭，但城头灯火稀疏，似无战意。”

孙寡妇道：“刘文正此人，进士出身，但为官平庸，并非死硬之辈。”

“派人去劝降？”王五问。

“不。”孙寡妇摇头，“咱们大军压境，却不攻城。把‘租不过三’‘废一切加征’的告示，射进城里。让百姓去逼官府。”

“若是他们真不开门呢？”

“那就像蒲津渡一样。”王五眼中寒光一闪，“但代价太大了。”

次日清晨，平阳府出现了奇景。

北山军真的没攻城，反而后退十里扎营。但数百支绑着告示的箭矢射上城头，士卒捡到，偷偷传阅。

告示上的话像火种，在绝望的干草堆里蔓延。

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