林菩提带着石林、石风从迷雾谷外围折返时，天边已泛起鱼肚白。部落里的火把还未熄灭，石坚正领着十几个青年在加固栅栏，每个人的脸上都带着倦意，却眼神灼灼——他们都在等首领带回的消息。

“首领！”石坚快步迎上来，看到林菩提空着的双手，瞳孔微微一缩，“清脉莲……”

“迷雾谷核心有只‘雾鳞兽’守着，凝脉境初期的修为，硬拼会耽误时间。”林菩提擦了擦额头的汗珠，自在火在掌心跳动，驱散着周身的寒气，“我先回来部署龙脊坡的事，清脉莲的事稍后再议。”

他走到部落中央的空地上，抬手示意众人围拢：“龙脊坡的死水阵是边荒灵脉断绝的根源，毁掉它，我们才有活路。现在我选十名青年，由石坚带路，随我夜探灵脉，摸清死水阵的布防。”

话音刚落，石勇第一个站出来，举起缠着布条的手臂：“首领，我算一个！上次误会你，这次我要亲手斩神庭的狗！”

“还有我！”“算我一个！”年轻族人们纷纷响应，连石林和石风也往前一步，眼神坚定。林菩提最终选了十个身手矫健的青年，每个人都配了石斧和火把，石坚则背着旧灵脉地图，腰间挂着玄水祭司的令牌——令牌上的鬼纹正隐隐发烫，提示着龙脊坡方向的邪祟气息。

“林伯，部落就交给你了。”林菩提将青铜古镜贴身藏好，“若赤烈来袭，按原计划引他们去山涧陷阱，切记不可硬抗。”

林伯拄着拐杖点头，将一包用油纸包好的干粮塞进他怀里：“这是用最后一点杂粮做的，路上垫垫肚子。龙脊坡邪祟重，你的自在火千万不能断。”

队伍趁着晨雾出发，石坚走在最前面，凭借“辨石识脉”的本事，避开了灵脉郁结的险地。龙脊坡在边荒东边的群山深处，沿途的石头都泛着青黑色，脚边偶尔能看到干涸的泉眼，里面积着浑浊的泥浆，散发着淡淡的腥气。

“首领，你看这里。”走到一处山坳时，石坚突然停下脚步，指着地面的脚印，“是神庭黑甲卫的靴子印，刚留下没多久，最多半个时辰。”

林菩提蹲下身，指尖的自在火轻轻触碰脚印旁的泥土，火焰瞬间变成淡黑色——泥土里残留着死水的浊气。他刚要说话，远处的树林里突然传来“咔嚓”一声脆响，像是枯枝被踩断的声音。

“戒备！”石坚低喝一声，十名青年立刻举起石斧，火把的光芒照亮了周围的树林。林菩提则将自在火催发到极致，形成一道半丈高的火墙，护在队伍外侧。

树林里的动静越来越大，伴随着沉重的脚步声，三个身影从晨雾中走了出来。他们身材高大，浑身覆盖着青黑色的硬壳，动作僵硬得像提线木偶，脸上没有任何表情，只有一双空洞的眼睛，散发着幽绿色的光芒。

“是浊水傀儡！”石坚脸色大变，往后退了一步，“我爹的手札里记载过，这是用神庭死水浸泡尸体炼成的傀儡，刀枪不入！”

话音刚落，最前面的傀儡突然嘶吼一声，朝着队伍扑了过来。它的速度极快，带着一股腥风，手臂猛地伸长，指甲变得像利爪一样锋利，朝着离它最近的一个青年抓去。

“小心！”林菩提猛地将那个青年推开，掌心的自在火化作一道火鞭，抽向傀儡的手臂。火鞭刚碰到傀儡的硬壳，就发出“滋滋”的声响，硬壳上冒出黑色的浓烟，傀儡的动作却没有丝毫停顿，另一只手臂朝着林菩提的胸口抓来。

“用斧头砍它的关节！”石坚大喊一声，举起石斧朝着傀儡的膝盖劈去。石斧砍在傀儡的关节处，发出“当”的一声脆响，竟然只留下一道白痕。

另外两个傀儡也扑了上来，队伍瞬间被冲散。一个青年躲闪不及，被傀儡的利爪划伤了胳膊，伤口立刻变得青黑，开始肿胀起来——浊水傀儡的利爪上带着剧毒。

“都退到我身后！”林菩提大喝一声，将自在火扩散开来，形成一个圆形的火圈，将所有青年护在里面。傀儡扑到火圈边缘，被火焰灼烧得剧烈抽搐起来，青黑色的硬壳开始寸寸龟裂。

“这些傀儡怕我的自在火！”林菩提眼睛一亮，催动意念，火圈突然收缩，将三个傀儡都包裹在里面。自在火的净化之力瞬间爆发，傀儡的硬壳被彻底焚化，露出了里面的本体——那竟然是几具残缺的尸体，身上还穿着边荒族人的衣服！

更令人心惊的是，尸体的胸腔里，竟然镶嵌着一颗黑色的珠子，珠子里隐约有微弱的光芒在跳动，像是人的魂魄被囚禁在里面。当自在火灼烧到黑色珠子时，珠子突然裂开，里面传出一声凄厉的惨叫，像是冤魂在哭诉。

“神庭竟以人炼傀儡！”林菩提怒喝一声，额间的菩提纹骤然爆亮，“这些都是我们边荒的族人！他们竟然用我们族人的尸体，来对付我们！”

石坚也认出了其中一具尸体的衣服，那是三个月前失踪的一个猎户：“是老石叔！他是去山外换粮食时失踪的，原来……原来是被神庭抓去炼傀儡了！”

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