“不，不可能！”沈承宗眼前一黑，冲进屋内翻箱倒柜，却什么都没找到，只在桌上看见一封信笺。

是柳如烟的字，虚情假意地说什么弟弟被赌坊追债，若不还钱就要被打死，她被逼无奈，才出此下策，心中有愧，无颜再见他，唯有来生再报他的恩情云云。

“报恩？我报你八辈祖宗的恩！”沈承宗怒火攻心，将信撕得粉碎，颓然坐倒在地。

银子没了，家也回不去了，他现在是真的一无所有了！

恰在此时，隔壁忽然传来一阵细微的响动。

沈承宗这才想起被他一脚踹晕的发妻苏佩兰，心中难得涌起一丝愧疚。

毕竟是发妻，或许……

他正要过去，却听到里面传来丫鬟金珠惊喜交加的声音。

“夫人！您总算醒了！奴婢还以为……还以为您……”

“沈承宗……那个畜生呢？”苏佩兰的声音虚弱沙哑，却淬满了彻骨的恨意。

“夫人，大爷他……他还没回来。”

“没回来？好！好得很！让他死在外面，永远别回来！也别回侯府才好！我苏佩兰从今往后，与他恩断义绝！”

沈承宗如遭雷击，僵立当场。

是啊，他确实……哪里都回不去了。

那一丝微弱的愧疚，瞬间被无边的绝望和自嘲所吞没。

他失魂落魄地转身，像一条被追打到无路可逃的野狗，消失在了凛冽的寒风中。

……

京城的冬日，寒风刺骨。福安堂内，却温暖如春。

上好的银霜炭在兽首铜炉中烧得正旺，既无烟尘，又暖意融融，名贵的香料蒸腾得满室芬芳。

小孙女沈清慧穿着一身喜庆的石榴红撒花绫袄，像个粉雕玉琢的瓷娃娃，正坐在暖炕上，笨拙地用五彩纸糊着兔子花灯。

她的小脸被浆糊弄得像只花猫，自己却咯咯笑个不停，逗得满屋子伺候的丫鬟婆子都跟着忍俊不禁。

院子里，沈思彦正在练枪，一杆“破军枪”耍得虎虎生风，小小年纪，已颇有其父之风。

李嬷嬷心疼地上去帮他擦汗：“小世子爷，您就歇会儿吧，这都练了一个多时辰了！”

“我不累！”沈思彦嘿嘿一笑，挺起胸膛，大声道：“祖母说了，我是男子汉，要学爹爹做大英雄，保护祖母、母亲和妹妹！”

姜静姝斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，望着这温馨一幕，心中是难得的平和与满足。

大女儿沈婉宁正坐在她身边的绣墩上，细声细语地陪着她说话，眉眼间的愁苦之色早已散去，取而代之的是夺目的光彩。

女婿周文清也已休沐在家，正安静地看着公文，偶尔抬头看向妻子的眼神，温柔得能滴出水来。

这，才是她要守护的家。

“母亲，今年可真是出了奇了，这年礼收得可真有意思！”

萧红绫风风火火地走了进来，手中拿着一本厚厚的年礼册子，满脸掩饰不住的兴奋。

“您且瞧瞧，兵部尚书府送来的礼单，给您老人家的是您最爱的武夷山大红袍，足足十斤！给儿媳的……”

她一边说着，一边爱不释手地抚摸着一柄镶满红蓝宝石的西域宝刀：

“竟是这柄西域进贡的宝石匕首！哎哟，这可真是送到我心坎里了！他们怎么知道我最爱收集这些？”

姜静姝含笑接过礼单，目光在上面扫过，又不动声色地瞥了一眼装茶叶的锦盒。

果然，锦盒底部，有一个“醉仙楼”的烫金印记。

她唇角微不可查地勾了勾，心下了然：老四这小子，总算没白费她一番敲打，勉强是块能用的料了。

不过这话她倒没急着挑明，只是淡淡地对萧红绫道：“你喜欢便收着吧。人家如此用心，咱们的回礼也不能失了体面。”

“母亲放心，儿媳早就准备妥当了！”萧红绫拍着胸脯保证。

正在这时，管家林伯快步从外面进来，神色凝重地呈上一封信件：“老太君，侯爷的信，从台州八百里加急送来的。”

屋子里的笑声顿时一静。

萧红绫“唰”地站了起来，紧张道：“夫君来信了？他不是去招揽船队的人手了吗？这么急，可是遇到了什么麻烦？”

“慌什么？天还塌不下来。”姜静姝语气平淡，却自有一股安定人心的力量。

她接过信，从容拆开细看。

信是二儿子沈承耀亲笔所写，确实是遇到麻烦了。

原来，几日前，他按照姜静姝的指点，果真在台州一座破庙，找到了掌握航海路线的李志海。

然而，他三顾茅庐，从许以重金，到许以高位，均被李志海断然拒绝。

最后一次登门时，李志海更是直接闭门不见，只隔着门冷冷撂下话：

他这辈子最恨朝廷勋贵，绝不会与官府合作，让沈承耀不要白费力气了！

沈承耀在台州已耗费十日有余，眼看年关将至，实在没有办法，只能修书回家求助。

看完信，满屋子人都皱起了眉头，唯有姜静姝面色平静如水，仿佛一切都在她的预料之中。

她放下书信，淡然一笑，对身旁的李嬷嬷吩咐道：“去我房中，将老侯爷的那个紫檀木匣取来。”

李嬷嬷应声照做，很快回来。

姜静姝接过木匣轻轻打开，从中取出一枚用寻常木头雕刻的海鸟。

那海鸟样式朴素无华，一边的翅膀上，却刻着一个几乎被磨平的‘恒’字。

萧红绫好奇地凑近：“母亲，这是何物？”

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