“我是她们的大姐姐嘛，而且……”

她的声音有些哽咽，却带着前所未有的释然。

“我没办法在我的家人们中间做选择题。既然必须要有人走，那就只能是我了。”

她抬起头，看着窗外已经完全沉下去的夜色，嘴角勾起一抹苦涩而温柔的笑。

“毕竟……能和家人在一起哪怕只有一瞬间，真的很好啊。”

研究员沉默了许久。

看着眼前这个明明在哭，却强撑着笑容的女孩，最终叹了口气，挥了挥手。

“……我知道了，去收拾东西吧。”

蜜蚁爱愉鞠了一躬，转身走出了办公室。

关上门的那一刻，她靠在门板上，身体缓缓滑落。

在那没有开灯的昏暗走廊里，这个总是笑着的孩子，终于忍不住抱住膝盖，发出了压抑的呜咽声。

冰冷的白色灯光打在反光的树脂地板上，空气中弥漫着精密仪器特有的臭氧味。

蜜蚁爱愉抱着一个装满神经连接元件的纸箱，脚步沉重地走在回廊里。

‘这就是最后一次了吧……只要归还了这个，我就彻底和这里没关系了。’

虽然已经做好了觉悟，但每走一步，心中的空洞似乎就扩大一分。

就在转过一个由于通风管道而形成的视线死角时——

“嘿咻——哇啊啊！？”

伴随着一声毫无防备的惊呼，一个有着黑色长发的瘦弱身影猛地从拐角冲了出来。或许是因为双腿太过无力，那个身影并没有撞上蜜蚁，而是以一种令人心疼的姿势，直挺挺地脸朝下拍在了地板上。

啪叽。

听起来就很痛。

“哇……没、没事吧？！”

蜜蚁爱愉吓了一跳，连忙把手中的箱子放下，蹲下身去扶那个趴在地上一动不动的女孩。

“呜呜……地面冲击防御失败……好痛……”

黑发少女捂着红彤彤的额头，泪眼汪汪地抬起头。她的皮肤苍白得几乎透明，身上穿着并不合身的宽大病号服，整个人就像是一碰就会碎的玻璃娃娃。

然而，当她看清蜜蚁的脸时，那原本还含着泪水的眼睛突然亮了起来。

“啊！你是……蜜蚁爱愉？！”

“诶？你认识我？”

蜜蚁有些错愕。

“当然认识啦！虽然我一直躺在床上出不去，但我可是听过很多关于你的事情哦！”

少女有些兴奋地抓住了蜜蚁的手腕，虽然她的手冰凉且颤抖。

“我是悠里千夜（Yuri Senya）。其实……我比大家都更早加入‘内部进化（Ideal）’呢。只不过因为身体稍微有点不争气，一直在那个白色的房间里睡觉。”

说到这里，千夜不好意思地吐了吐舌头。

“今天稍微感觉好了一点，就想偷偷溜出来看看大家……结果才跑了两步就这样了，嘿嘿。”

就在两人交谈时，一阵急促却明显缺乏节奏感的脚步声从走廊尽头传来，伴随着剧烈的喘息声。

“呼……呼……千、千夜！！紧急停止！那是命令……呼……我的肺要炸了……”

身穿白大褂的女研究员——远峰叶里，扶着墙壁踉踉跄跄地跑了过来。她看起来一点也不像个严谨的科学家，反而像是个体育课不及格却拼命跑了一千米的女大学生。

“啊……远峰老师……”

悠里千夜像是做错事的孩子一样缩了缩脖子。

远峰叶里终于挪到了两人面前，她弯着腰大口喘气。

“真是的……你的身体数值昨天才刚稳定下来。如果AIM扩散力场失控的话，你会没命的知道吗？”

虽然是责备的话语，但远峰的语气里却并没有多少怒意，反而透着一种近乎溺爱的无奈。

“对不起嘛……我只是想见见新朋友……”

千夜软软地撒着娇。

“朋友？”

远峰叶里转过头，看向一旁的蜜蚁爱愉。 透过那厚厚的镜片，她的眼神异常敏锐，仿佛一眼就看穿了蜜蚁那层坚强外壳下的落寞。

“看来是在进行最后的物资交接？辛苦啦，爱愉”

“远峰老师……”

蜜蚁愣了一下。

“别露出那种表情嘛。”

远峰叶里蹲在地上，同时摸了摸千夜和蜜蚁的头，语气变得温柔而认真。

“我知道你为了大家做出了多大的牺牲。虽然大人们总是因为各种无聊的理由把事情搞砸，让你们的努力付诸东流……但我向你保证，你的这份心意，绝对不会白费的。”

她握紧了拳头，眼里闪烁着某种光芒。

“我一定会像英雄一样守护好剩下的孩子的！这是约定哦！”

说完，远峰叶里费力地抱起轻飘飘的千夜，虽然动作有点笨拙，但怀抱却异常温暖。

“好啦，千夜，我们要回病房了。跟蜜蚁酱说再见吧。”

“嗯！拜拜，爱愉酱！下次一定要来找我玩哦！”

千夜趴在远峰的肩头，用力挥着手。

看着那两人离去的背影——一个是在病痛中依然乐观的少女，一个是体能废柴的研究员。

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