陪侯夫人拉了会家常，天就擦黑了，该吃晚饭了。

侯夫人留她多坐了一会儿，又让厨房端来一碗银耳莲子羹。

许初夏捧着青瓷碗小口喝完，才起身告辞。

临出门时，丫鬟提着灯笼在前头引路，廊下风灯晃动，映得石阶泛出微光。

饭一扒拉完，许初夏扭头就回了九重苑。

她进屋先换了件靛青布面夹袄。

又把草帽、水壶、草绳和竹篓挨个检查一遍。

确认都放在床边矮凳上，这才吹熄油灯躺下。

窗外虫鸣起伏，她翻了个身，闭眼数到十七，便沉沉睡去。

明天得赶早去乌石村的稻田里拔草、打虫。

眼下水稻长得挺壮实。

可最后能收多少斤粮，谁心里也没底。

田垄间已有几处稗草冒出尖来。

叶色比秧苗浅，茎秆细硬，不及时除掉，会抢水抢肥。

虫害倒还不显，但稻飞虱卵块已附在叶背。

得用石灰水加皂角液喷洒三遍才算稳妥。

第二天刚蒙蒙亮。

许初夏瞅着俩人把早饭咽下去，立马收拾东西准备出发。

南宫喜把最后一口窝头塞进嘴里，含糊说：“我跟你一块儿去。”

她摇头：“你得在家守着炭窑，火候差一分，陶坯就裂。”

南宫欢也想跟，被她按着肩膀推回饭桌旁。

“你先把这碗豆浆喝完。”

结果一出大门，就瞧见姜琳琅已经候在那儿了。

裹着件淡青披风，袖口还沾了点晨露。

披风领口系着一根白丝带，发髻梳得齐整，鬓边斜插一支素银簪。

她脚下那双绣鞋鞋尖微湿，显是站在门口有一阵子了。

“哟，这么早就来啦？咋不进屋坐会儿？我娘今儿早上还念叨你呢！”

许初夏快步走近，伸手替她拂了拂肩头浮尘。

姜琳琅有自家马车，许初夏就没往她车上蹭。

“对了，你送我娘那盆珊瑚石，她稀罕得不行，天天摆在堂屋正中间，瞅一眼就笑，说多看看，肚里娃将来准水灵。”

侯夫人昨日午歇醒来，特意让嬷嬷把石盆挪到阳光最足的东窗下。

又叫人取了干净软布，每日早晚各擦一遍。

“伯母喜欢，我就踏实了。”

姜琳琅嗓音软塌塌的，眼皮都懒得抬高半分。

马车帘子被风吹开一角，里头铺着厚绒垫子，还摆着一只描金小食盒。

“你自个儿咋打算的？”

许初夏问。

“听说伯父琢磨着给你招个上门女婿？”

这话刚出口，巷口传来一声鸡鸣。

远处瓦檐上跃出一线浅灰天光。

姜琳琅一听这事儿，眉头直接拧成疙瘩，长叹一口气。

“我就跟我娘随口嘟囔了句，女人又不是非得嫁人不可。结果话传到我爹耳朵里，他倒好，当场拍板：不嫁？行啊，那咱就直接招！反正他本就想在我和四妹里挑一个来办这事。”

她顿了顿，手指无意识捻着披风系带。

“四妹上月刚定亲，我娘昨儿还劝我，说不如先应下，等招进来的人安顿好了，再慢慢另寻出路。”

“那你现在咋想？”

姜琳琅低头踢了踢脚边小石子，鞋尖一下一下碾着石子边缘。

“有时候真想不通，结这个婚图啥？就这京城，你数数，哪家媳妇过得舒坦？甭管是官家千金还是巷口卖豆腐的闺女，一嫁过去，婆婆盯着、孩子缠着、丈夫还得三心二意。”

“小妾通房轮着来，都快成标配了。你说，姑娘家就不能自己活痛快点？身边围几个知冷热的男人，有啥不行？”

许初夏当场愣住，手里的茶盏悬在半空，茶水晃出一圈涟漪。

她张了张嘴，喉头一紧，差点被自己口水呛着。

这姑娘胆子也太大了吧，连“围几个男人”这种话都敢往外冒？

姜琳琅见她瞪圆眼，摆摆手，指尖在空中划了个弧，又垂下来扣了扣袖口绣线。

“哎哟，你别吓成这样！我就是瞎合计！真要那么干，衙门捕快都得上门拿人！自古到今，姑娘家的婚事，都是爹妈点头、媒婆牵线，哪轮得到我拍板？”

许初夏望着她，张了张嘴，喉结上下动了动。

到底没把“你大可自己闯、自己考、一个人过也挺好”这话讲出口。

有些路，旁人推不得，只能她自己迈腿走。

“所以……‘以文会友’那场，你答应去了？”

姜琳琅摇头，手指无意识捻着袖角一朵褪色的栀子绣纹。

“我昨儿回家，直接跟我爹摊牌——我可以嫁，但人得我自己挑中了才作数。”

“他松口没？”

“松了。可加了个时限：一年。过期没挑上，那就全听他的。”

许初夏点点头。

行，镇西侯这回算通情达理，也算有个交代。

“今年秋闱，我必须上榜。”

姜琳琅声音不高。

结不结婚，跟谁过日子，这些都不重要。

她的目标，一个都不会让。

“成！你只管往前冲，缺啥少啥，随时喊我。”

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