夜色如墨，清川城中心，四海帮总舵深处。

厅内灯火通明，陈设华贵，却透着一股粗犷之气。

墙上猛虎下山图森然欲动，案头鎏金香炉青烟袅袅。

一人单膝跪地，正低声禀报。

他身着墨色劲装，头束抹额，面罩遮容，只露出一双沉静的眼。背后交叉负着两柄短刀，刀柄缠着油亮的牛筋，已磨损得发亮。

他叫补丁，是帮主陈八腿最得力的暗卫与情报首领，亦兼任军师。

这绰号源于早年衣衫褴褛、处处缝补的日子，后来即便得势，名字却留了下来。

“……消息源头虽杂，但所谓‘仙使’之说，确是从与义安盟往来的几个外州商户口中最先传出。依属下看，其中不乏义安盟刻意散布的痕迹。”

补丁语气平稳：“据眼线回报，那‘仙使’是一名叶姓女子，年约二十。她曾在众目睽睽之下，于空地凭空‘变’出数十辆满载上品炭火的马车。此外，前几日二县突发怪病，百姓上吐下泻、高热不退，也是此女拿出‘仙子赐下的清疫露’，药到病除。目击者众多，皆言之凿凿。”

主位之上，坐着四海帮帮主陈八腿。

他一身黑金锦衣松松披着，衣襟敞开，露出胸膛。心口上方，一道歪斜狰狞的“死”字烙印盘踞皮肉之间，早已与身体长在一处，成为他凶名的一部分。

陈八腿生得俊美，眉宇间却尽是野气。微卷的长发披散在肩，只用一根骨簪随意挽起。

那骨簪非金非木，泛着类似象牙的色泽，细看可见天然纹路——传闻取自他某位生死大敌的腿骨。

“仙使？凭空变炭？还赐神药？”陈八腿听罢，忽然仰头大笑，毫不掩饰讥诮，“义安盟一座庙宇都没有，如今倒编出个活神仙？还是个专管送炭的‘炭仙’？”

补丁静待他笑完，方道：“帮主，此事虽显荒诞，但目击者甚众，描述一致。背后恐有蹊跷。”

“蹊跷？当然有蹊跷！”陈八腿止住笑，“这世上多的是障眼法、戏法，和装神弄鬼之徒。边牧那小子和他身边那个疤脸女人，肚子里弯绕不少。弄出这么个‘仙使’，无非是想稳住人心，顺便……哼，恐怕是想遮掩什么。”

他摩挲下巴：“不过，能一口气拿出几十车炭，手笔不小。他们从哪儿弄来的？繁星教断了供，外州不会便宜出货，他们哪来这么多银子，又走的是哪条暗路？”

“这么多炭……又能做出多少东西呢。”

补丁：“这正是属下不解之处。我们本想趁繁星教断供一事追查他们的钱财流向，可‘仙使’一出，线索全乱了。”

陈八腿冷哼：“乱了就再理。管她是真仙假仙，是人就有来历，有目的。去，让下面的人，特别是安插在怀安城和一二县的钉子，都动起来，仔细查这个叶仙使的底细！”

“是。”补丁应声，稍作迟疑又道，“帮主，还有一事。许爷那边……按约定，我们关闭了部分江段的暗桩，放了他的人过去。今日收到密信，他派去的人在二县装神弄鬼，杀了几个百姓，还往水井投了毒。那场怪疫，正是他们的手笔。如今，义安盟已将这些事全数扣在我们头上。”

陈八腿不怒反笑：“扣就扣。我们跟许爷的交易本就如此。只要能给边牧那群人添堵，让他们焦头烂额，这买卖就划算。”

补丁低声提醒：“帮主明鉴。只是……许爷的人行事愈发诡秘狠辣，所图似乎不止于扰乱。属下担心，长此以往，恐生变数。”

“变数？”陈八腿眼神阴鸷，“许瞎子要的是靖州乱，越乱越好，他才好在浑水里摸鱼。我们要的是义安盟垮，至少伤其元气，吞掉他们剩下的地盘。眼下目标一致，彼此利用罢了。至于往后……”

他语气森然：“等他没了利用价值，或者手伸得太长……这靖州的江水，吞掉个把外来的‘爷’，也不是难事。”

补丁垂首：“帮主远见。”

陈八腿又问：“那两人最近可安分？”

补丁知他指的是帮中两位近来不安分的堂主，略一沉吟便答：“周堂主近日忙于清理码头‘私货’，还算规矩。方堂主……前日曾私下与许爷的一名接头人会面，地点隐蔽，具体内容未能探知。”

“哦？”陈八腿眯起眼，“这蠢货，以为搭上外来的野狗，就能另立门户了？”

补丁：“是否要属下……”

“不急。”陈八腿慢条斯理，“再给他一次机会。你私下找他聊聊，告诉他——清川江里的鱼饿久了，不介意多加一顿荤腥。”

补丁：“属下明白。”

陈八腿摆摆手，示意继续。

补丁挺直腰背，接着禀报：“近期繁星教异常安静。邀明月深居简出，教众也极少在外走动，我们的人难以传出有效情报，摸不清她们的意图。”

“邀明月……”陈八腿轻念这个名字，手指敲着扶手，“这女人是个疯子，她那教里的人也都是神神叨叨的。她与义安盟闹翻，表面看对我们有利，可她既不靠过来，也不明确表态……哼，恐怕是在待价而沽，另有所图。先盯着，只要她的手不伸进清川江，暂时不必理会。”

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