苏文成倒是豁达，“我看那萧姑娘性子倒是个好的，是真把晚儿当朋友对待，朋友来访，以诚相待便是，不必过分拘礼。”

苏昀也抬起头，温和道，“萧姑娘为人率真，并无架子，妹妹且按照家常准备便是，过于刻意，反而不美。”

苏晴也点头，“晚儿的手艺，就是最好的招待。”

见家人都支持，苏晚便放下心来，细细思量起明日的菜单。

次日一早，天色微明，苏晚便挎着竹篮出了门。

休息日的清晨，街市比平日悠闲些，但卖新鲜货的农户小贩依旧早早占好了位置。

晨风清凉，带着露水和泥土的气息。

她先去了相熟的肉摊，挑了一刀上好的五花肉，肥瘦相间，层次分明。

这是苏晚准备做红烧肉，之前萧玉宁说过很喜欢吃这道菜，虽然她嘴上总说太油，不敢多吃几块。

又选了两只肥嫩的母鸡，打算一只炖汤，一只做白切鸡。

经过鱼档时，苏晚又看见有渔人正在卸下刚捞上来的鲜活鲫鱼，她挑了两条中等大小的，准备做个鲫鱼豆腐汤，清淡鲜美。

蔬菜摊上更是琳琅满目，顶花带刺的黄瓜，紫的发亮的茄子，翠绿的小青菜，嫩生生的菠菜，还有刚上市的芋头和荸荠。

苏晚每样都选了些，心里搭配着菜式。

路过炸货干果摊前，她被一袋新到的红枣和桂圆吸引，买了些，打算给萧玉宁做点滋补养颜的糖水或糕点。

忽然，苏晚的目光被角落里堆着的褐色的块状物吸引，走近一看，竟是黑糖。

这个她在古籍上曾经了解过这个，古称之为沙糖或石蜜，颜色较深，杂质较多，但有独特焦香。

旁边还有小贩在卖炒制过的茶叶末，虽非名品，但香气扑鼻。

一个念头忽地闪过她的脑海：奶茶！

这个季节，若能有一杯暖香甜蜜的饮品，该多惬意。

她仔细询问了黑糖的熬制和茶叶的种类，心里大致有了谱。

随即又去杂货铺称了些牛乳，这倒是稀罕物，价格不菲，但偶尔奢侈一回，用来待客也无妨。

接着苏晚又在集市逛了一圈，去了趟米铺，买了上好的糯米和粘米，这才提着满满当当的篮子回家。

林氏和苏晴已经开始收拾院子，清洗昨日剩下的碗碟。

苏文成在院子里慢悠悠地打着养生拳，苏昀的房里传来清晰的诵读声。

苏晚将东西归置好，便开始忙碌。

“苏晚！”院门外传来萧玉宁的声音，比约定的时间早了近一个时辰。

苏晚擦擦手迎出去，只见萧玉宁今日穿了身鹅黄色的秋衫，外罩淡绿比甲，头发简单挽起，插了支珍珠簪子。

她的身形比初见时清减了不少，脸颊的轮廓清晰了些，眼睛显得更大更亮，虽仍比寻常姑娘丰腴，但已无当初那种沉滞之感，行动间也轻快了许多。

“萧姑娘来得早。”苏晚笑道。

“闲着也是闲着。”萧玉宁走进小院，好奇地四下打量。

她来过食铺多次，但苏家居住的后院还是第一次正式进来。

院子不大，但井井有条，墙角种着几畦葱蒜和小菜，槐树亭亭如盖，树下石桌石凳擦得干净。

厨房里飘出食物的香气和蒸腾的热气，有种她从未体验过的，鲜活而生动的烟火气。

“不过来得正好，我这刚开始忙，要不要进来看看？或许还能搭把手？”

苏晚语气自然，带着朋友间的熟稔，而并非对待客人的客套。

萧玉宁怔了怔，看了看自己干净的衣裙，又看看灶房里略显凌乱的场面，犹豫了一下，竟点了点头，“好。”

随后她转头对翠珠道，“你在外面帮着苏婶子或苏晴姐姐做些轻省活计。”

她自己则小心的跨过门槛，走进了对她而言颇为新奇的灶房。

苏家的灶房不算大，但收拾的井井有条。

大灶两口，小炉一个，小炉一个，碗柜、水缸、砧板、各种陶罐瓦盆各安其位。

空气中弥漫着淡淡的柴火气，还有一股食材的清香。

苏晚正在用刷子仔细刷洗螃蟹，边洗边对萧玉宁说，“这螃蟹得洗干净，尤其是壳缝和蟹脚，清蒸最能保持原味，但我还想拆些蟹肉蟹黄，试试做点别的。”

萧玉宁看着那些挥舞着大螯的铁甲将军，有些无从下手，但又不愿显得笨拙，便问，“我能做点什么？”

苏晚想了想，递给她一小盆泡发的香菇，“那麻烦萧姑娘帮我把这些香菇的蒂去掉，再切成薄片，好吗？小心别切到手。”

这活计简单，萧玉宁松了口气，接过盆和刀，找了个小板凳坐下，开始学着苏晚平时处理食材的样子，认真地对付起那些黑褐色的香菇来。

起初动作生疏笨拙，切出的片厚薄不均，但她很专注，渐渐竟也摸到点门道，速度慢，却切得越来越像样。

两人一个刷蟹切蟹，一个切香菇，灶房里只有规律的洗刷声和轻微的刀切案板声。

阳光从高高的窗户斜射进来，照亮空气中飞舞的微尘，也照亮了萧玉宁微微沁出汗珠的鼻尖和专注的侧脸。

“萧姑娘这几个月在临江，除了来我们这儿，还常做些什么？”苏晚闲聊般问道。

萧玉宁手下不停，声音比平时柔和许多，“起初只是待在哥哥安排的别院里，看书、发呆，或者对着翠珠发脾气。”

她自嘲地笑了笑，“后来……后来常来你这儿，看你们忙忙碌碌，热气腾腾的，心里反倒静了。哥哥留下的侍卫里，有个老家是本地的老嬷嬷，针线极好，我闲着无聊，便跟她学了些绣活。”

她顿了顿，补充道，“但是我绣得不好，比苏晴姐姐差远了。”

苏晚有些意外，没想到这位大小姐竟然会学女红。

“绣活好坏在其次，能静下心来做点事，便很好。”

“嗯。”萧玉宁低低应了一声，“我还让嬷嬷带我逛了逛县城，去了城隍庙，看了七夕的乞巧市集，虽然……没买什么。”

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