苏文成被带走后，一连三日，杳无音信。

苏晚每日清晨照常去早市采购，照常点燃灶火，照常迎来送往。

红烧肉在陶罐里咕嘟着，地三鲜在热油中滋滋作响，虾滑依然每日限量，早早售罄。

食铺的烟火气没有断，食客们依旧络绎不绝。

只是那道忙碌于灶台前的纤瘦身影，愈发沉默。

林氏病倒了，多年的体弱经不起这般惊吓，第二日便起不来身。

苏晴守在床前，煎药喂汤，寸步不离。

她嘴上不说，夜里却常常惊醒，摸黑去院中，望着父亲书房的方向发呆。

苏晚撑起了这个家。

白日里，她在铺子里掌勺，一锅菜一锅汤，分毫不乱。

晚间收了摊，她先去母亲房里请安，再将熬好的安神汤送到姐姐手中。

然后独自坐在灶房，对着跳跃的灯火，盘算明日。

明日要做什么菜，明日要去哪里打听消息，明日……还能撑多久。

她不能慌。

她慌了，这个家就真的撑不住了。

第四日，午后，食铺客人渐渐稀疏。

苏晚正在后厨收拾，春桃掀帘进来，身后跟着一个人。

竟是萧玉宁身边的下人，一个面目和善的老嬷嬷。

“苏姑娘，”老嬷嬷微微福身，不卑不亢，“我家姑娘打发老身来，请姑娘过府一叙。马车就在外头。”

苏晚擦手的动作一顿，萧玉宁从未用这种方式邀她。

这几个月来，她们的相处早就像寻常闺中好友，萧玉宁来食铺，或是遣翠珠送个口信，从无这般郑重其事地遣车来接。

她心中一动，没有多问，解了围裙便往外走。

马车是低调的青帷油车，看不出什么标识。

老嬷嬷扶她上车，放下帘子，马蹄声哒哒响起。

苏晚坐在车里，心绪翻涌。

她隐约知道萧玉宁身份不凡，那通身的气派，那从不刻意张扬却处处透着矜贵的做派，还有那日萧景宸离开时，县衙中人毕恭毕敬的姿态。

但她从未问过，萧玉宁也从未说过。

她们之间，默契地守着这层薄纸。

只是今日，这层纸怕是要捅破了。

马车并未驶向萧玉宁平日常住的别院，而是穿过西街，绕过县衙，在一座不起眼的宅子前停下。

老嬷嬷引她入内，穿过两道垂花门，方入正堂。

萧玉宁站在窗前，听见脚步声，转过身来。

她今日穿得与往常不同，一袭绛紫色织金襕裙，发髻高绾，簪着赤金点翠的发饰。

苏晚知道，那不是临江县任何一家银楼能打出的式样。

她的面容依然丰润，眉眼却沉静了许多，那点残留的稚气和骄矜，在这一刻悉数敛去。

“苏晚。”她开口，声音不高，却带着从未有过的郑重，“你父亲的事，我已知晓。”

苏晚定定地看着她。

“萧姑娘，”她的声音平稳，听不出情绪，“你来临江这些日子，我一直没有问过你的身份。今日，我想问一问。”

萧玉宁迎上她的目光，没有回避。

“我姓萧，是当朝端王嫡女，圣上亲封的嘉宁县主。我兄长萧景宸，官居督察院左佥都御史。”

她顿了顿，声音轻了下去，“苏晚，我不是有意隐瞒。只是……这身份在京中尚能唬人，在这临江县，其实无甚用处。一个外放归来的县主，手伸不进地方政务，一个京城的御史，也管不了千里之外的县令。”

苏晚听着，心一寸寸往下沉。

她不是没想过萧玉宁身份贵重，她只是没想到，这层身份在胡县令面前，竟也如此无力。

“那今日……”她问。

萧玉宁垂眸，片刻后抬眼，目光里有着前所未有的清醒与坦诚。

“我兄长来信了，胡有德此人，并非无根浮萍，他的座师是吏部侍郎周延，与端王府素无往来，若无确凿实证，仅凭县主之尊强压，非但救不了你父亲，反而会授人以柄，让胡有德借此攀咬苏家勾结权贵。”

她咬了咬下唇，似是为自己的无能为力感到难堪。

“苏晚，我没有办法让他立刻放人。但我这几日，也并非一事无成。”

她走到案前，拿起一封拆开的信函。

“我托兄长查了胡有德的底。此人任临江知县七年，考评一向平平，却能稳坐此位，皆因他会做人，每年年节，往京城送的冰敬炭敬从不落下，但他做得太干净，这些年一直抓不住把柄。”

她将信函递给苏晚，“直到今年春天，临江县修河堤的银子，户部拨下来三万两，胡有德上报用了两万八千两，结余两千两缴回，可户部的底档里，这笔结余……并未入库。”

苏晚接过信，字迹潦草，显是仓促写成。

她一目十行地看完，手微微发抖。

“你是说，他私吞了修堤的银子？”

“只是可疑，还做不得实证。”萧玉宁摇头，“他做得很干净，账面是平的，经手的人也都封了口，但有一处，他漏了。”

她指向信中一行，“修河堤的料石，是从临江县北的青山采石场买的，可青山采石场，三年前就已封矿，但这又是他亲自下的令。那么今年春天修堤的料石，从何而来？”

苏晚怔住。

“我兄长已遣人密查此事。”萧玉宁看着她，目光里有一丝难得的柔软，“苏晚，这不是一日之功。但我会一直查下去，直到你父亲沉冤昭雪。”

“在此之前……”她顿了顿，声音轻却坚定，“我会想办法护住苏记食铺，护住你的家人，胡有德想用你父亲来乱苏昀的心神，我们便让他知道，苏家不是任人拿捏的软柿子。”

“萧姑娘，”苏晚看向萧玉宁的目光中隐隐有泪光闪过，“谢谢你。”

苏文成被带走后第五日，胡家别院。

胡有德靠在太师椅上，手中茶盏已凉了许久。

“还没开口？”他问。

赵班头躬身，“苏文成只是反复说账目已清，无话可说。用刑……下官不敢擅专。”

胡有德眯起眼。

他也知道，苏文成虽被革职，却毕竟是前县令。

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