门外很快响起急促的脚步声，接着是门闩轻响。

两丫鬟进来，朝歌慢悠悠从水里站起身。

血水正沿着她的腿一路往下滴，在地上洇出一小片暗痕。

起初没人注意到异常，直到靠近才发现水色不对。

一个小丫头当场惊住。

“哎呀！朝歌姐，你……你是不是来月事了？”

同伴也吓了一跳，抬头看向朝歌。

朝歌故意皱眉，伸手摸了摸裙角，惊道。

“还真是……这可糟了。今晚上还得去侍候小公爷呢。劳驾两位妹妹，赶紧去找何嬷嬷说一声吧。”

两人连声答应。

一个急忙上前搀扶，另一个转身就往外跑。

不一会儿，何嬷嬷板着脸冲了进来。

她身后还跟着两名婆子，全都神色严肃。

“真有这么巧？正好在这节骨眼上来事儿？”

“你说你身子不适，得先验明白了才能算数。”

话音未落，她已伸手要拉朝歌的腿。

“抬起来，我瞧瞧。”

朝歌安安稳稳坐在圈椅里，语气平静。

“何嬷嬷，袁嬷嬷塞给你多少银子，让你替她出头？”

何嬷嬷眼睛猛地一缩，声音立刻拔高。

“你瞎咧咧什么！敢拿这种话糟践我？我在老夫人的身边伺候了几十年，轮得到你一个小丫头污蔑？”

朝歌依旧不动声色，压低了嗓子。

“你不光收了袁嬷嬷的钱。这些年来，你还替府中不少想上位的丫鬟婆子穿针引线，捞了多少油水？”

“要不是这样，你一个内院管教的婆子，哪来的钱在城外买了个三进三出的大宅子？”

“每月那几两银子的月例，再加上主子偶尔打赏的碎银，勉强够你平日吃穿用度。你想在城里置产，谈何容易？更何况还是三进三出的大宅，光是地契就要上百两银子起价。修缮、雇人、添置家具，哪一样不要银子往外填？”

“这些银钱从哪儿来？账上可查不到你有额外进项。”

“你又哪来的本事给儿子娶媳妇，养孙子？把两个小崽子送进城里最贵的书院读书？”

何嬷嬷整张脸一下子褪成纸色，瞳孔瞪得老大，死死盯着朝歌。

她是有过一个儿子，年轻时跟府里护卫犯了糊涂怀上的。

为了遮丑，她谎称亲戚家孩子病重，借故出府，偷偷把孩子生下来。

再假装捡了个野娃，寄养在亲戚名下。

之后每年借口回乡探亲，实则是去看儿子。

渐渐地，儿子长大成婚，有了两个孙子。

她便动了心思，悄悄利用职务之便谋些私利。

这事她藏得极深，连最亲近的人都没起过半点疑心！

朝歌不过是个新来的丫头，怎么会知道这些事？

何嬷嬷眼皮直跳，嘴唇哆嗦了一下。

她强压着惊慌，声音发紧。

“你……到底是怎么知道的？”

朝歌轻轻一笑，缓缓开口。

“别追问我是从哪儿得来的消息。你该琢磨的是，这件事一旦传到国公夫人耳朵里，后果会怎样？”

何嬷嬷心里猛地一颤。

若是夫人知道了她当年瞒着人生了孩子……

还借着府里的门路捞好处，供自己儿子一家过日子。

这简直是往子嗣稀薄的国公府心口上捅刀子！

夫人发起火来，别说她这条命保不住，连她儿子一家恐怕也得跟着遭殃！

“你……你到底想干什么？”

何嬷嬷声音打战。

朝歌轻声开口。

“我家小姐眼里不揉沙子，手段您也领教过了。我现在只求活命，不想做通房。您是明白人，知道怎么选。”

何嬷嬷死死盯着她，一句话不说。

屋里安静得连烛芯爆裂的声音都清晰可闻。

过了好一会儿，她整个人垮了下来，哑着嗓子道。

“我明白了。”

说完扶了扶衣襟，低着头走了出去。

朝歌目送她背影远去，紧绷的身体终于松下来。

腿上的伤一阵阵刺痛，这才察觉已经渗了血。

她跌坐回椅子上，狠狠呼出一口气。

知微堂内。

“夫人，朝歌那边有动静了。”

何嬷嬷低头禀报。

国公夫人眉头一皱。

“这时候？”

“老奴亲自查过，千真无确。”

何嬷嬷顿了顿，声音压得更低。

“夫人，您说……这是不是菩萨显灵？柳家出来的丫头，压根就不该贴身伺候小公爷。”

“自从少夫人进门，后宅就没太平过，菱歌钰歌接连惹事，如今这个朝歌刚要往上提，就撞上这种腌臜事儿。是不是天意在提醒咱们？”

国公夫人信佛多年，听闻此事后心头猛然一震。

她想起昨日梦中佛祖背对她站立。

本以为只是寻常梦境，此刻竟觉毛骨悚然。

“既如此，这事先搁下吧。”

何嬷嬷暗地里松了口气，赶紧应声。

“夫人看得透彻，英明决断。”

浮曲阁主屋。

袁嬷嬷喘着粗气冲进来。

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