“我找管集市的老孙问清了，租金能按月交，也能包年，看你咋方便。我先垫了一个月的，卖得好，后头你自个儿续。”

王青山边说边从贴身衣兜里掏出一张纸。

“喏，接好。”

“我……”

王青山一眼瞧出儿子胳膊僵着、手指蜷着，干脆一把攥住他的手，把那张纸严严实实按进他手心。

“以前啊，我和你娘光顾着老大老四，把你撂在后头了。这小纸片，算我们补你的一点心意。”

“四姐，二哥鼻头红红的，是不是偷偷抹眼泪啦？”

王琳琅捏捏妹妹软乎乎的脸蛋，嘴角一翘，啥也没应。

“琳琅，你老瞅我干啥？”

王青山发现闺女一直盯着自己看，偏过头笑了笑。

“我嘴角沾饭粒了？还是眉毛没剃齐？”

“没事儿。”

我要求猜归猜，没凭没据的，王琳琅才不会傻乎乎开口乱问。

她垂下眼，指尖捻了捻衣角，又抬眸扫了一眼爹的手背。

那上面有道浅疤，形状像半枚月牙。

“王茁，放手去干！你娘和我，站你后头。”

王青山抬手，重重拍了两下儿子肩膀。

“嗯，知道了，爹。”

眼泪忍住了，可嗓音哑得像砂纸磨过喉咙。

他喉结滚动一次，左手攥拳抵在腰侧。

“二哥，狗窝还没搭完呢，快点呀！”

王琳琅跑上台阶：“要不今儿这两只小毛团子，真得睡柴堆里去了！”

“成，马上弄！”

王茁抽了抽鼻子，蹲下身忙活起来。

约莫一炷香工夫，狗窝稳稳立在院角。

王琳琅把俩小狗抱出来，麻绳系在脖圈上。

“才断奶不久，脚爪子还没长熟，认不得路，先拴着遛几天，等哪天它俩见了门框都摇尾巴，再松绳子。”

“四姐姐，它俩毛茸茸的，眼睛亮晶晶的，叫啥名儿呀？”

王乐欢伸手轻揉小狗脑袋。

“一白一黑，干脆点：白的叫‘雪团’，黑的叫‘墨豆’，名字土点，好拉扯大。”

“这还叫土？听着就喜庆！”

王茁一愣，捡起两根粗树枝，弯腰蹲下，咚咚两下砸进土里，木杆入地半尺有余。

接着把绳子一圈圈缠紧，打了个死结，又用力拽了两下。

“妥了！它俩能撒欢儿跑，又不会蹿出院墙。我这就去灶房踅摸点肉汤拌饭，给新住户开小灶！”

“乐欢，四姐以后常要出门跑事，顾不上雪团跟墨豆的时候，可就靠你啦。”

“哪算辛苦？我做梦都想把它们揣袖子里带身上！”

“你喜欢，我就放心了。天快擦黑了，我去帮娘烧火。”

“我也一块儿去！”

“你呀，老实守着它，—刚挪的新窝，腿还在抖呢，你得多陪会儿。”

王琳琅蹲下身，拨开草垫一角，露出底下干芦苇叶，又摸了摸两只小狗腹侧起伏的节奏，确认呼吸匀长。

她弯起嘴角，转身往厨房走。

“娘，我来掀锅盖、递碗筷！”

饭菜刚出锅，大哥屋子还静悄悄的。

王琳琅端起托盘，指尖绷紧，稳稳托住。

她掀帘进了屋，布帘垂落。

“哎哟哟，皎皎不急，皎皎不闹……”

“大嫂，皎皎这是咋啦？”

她快步走到床边，只见李水芹一手托着襁褓，一手轻拍后背。

王琳琅立刻把菜盘搁在窗台，凑过去：“您快趁热吃饭，我来抱一会儿？”

“这两天饭量不小，可奶水就是挤不出几滴……

皎皎八成是饿急了。”

“是不是吃得不对口？要不明天我让厨房……”

“不是不是，样样都合胃口。”

她摆摆手。

“顿顿吃得碗底朝天，连汤都喝干净了，可……还是没用。”

“大嫂，你最近夜里睡得踏实不？心里头闷不闷？”

“我？挺好啊，挺舒坦的。”

她嘴上说得轻快，手指捻着袖口边的一根线头，眼神往被角上溜。

“这儿没外人，大哥在外头忙，咱姐俩说句掏心窝的话，你信我，我才敢问。”

她把身子往前倾了倾，手肘撑在炕沿上，声音压得更低了些，每个字都清晰缓慢，没带半分迟疑。

王琳琅一边轻轻拍着皎皎的背，一边问。

“我不是信不过你，就是……”

李水芹把话咽了半截。

“就是怕话说重了，公婆心里不痛快；说轻了呢，又白费力气，自己还憋屈？”

王琳琅一眼就看穿大嫂心里打的结。

“我比大嫂小，经验没你多，但在侯府长到十七岁，倒是摸清了一件事。”

“啥事？”

“鱼和熊掌，真不能一块儿端上桌。”

“我压根儿没想过啥都顺心。”

“以前我也不懂，像大嫂这样，模样周正、脑子灵光，挑谁家不好？可住久了我才咂摸出味儿来。”

“琳琅，你这说的是啥呀？我咋越听越迷糊？”

“嫁出去的闺女，想让娘家人念你好，不就是拿夫家的实惠，贴补娘家嘛——大嫂真没动过这个念头？”

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