卯时初。

城西，明军临时营地。

雾还没散。

李小栓靠在一处坍塌的墙根下，用一块磨刀石打磨腰间的短刀。

刀身上有几处卷刃，是夺瓮城时留下的。

他磨得很慢，一下一下，刀刃与石面摩擦的声音在晨雾中显得格外清晰。

“把总！”

一个哨兵从雾里跑出来，身后跟着个老汉。

老汉约莫五十出头，穿着一件打了七八个补丁的灰布棉袄，袖子磨得发亮，裤腿上全是泥点子。

他被哨兵架着胳膊，脚步踉跄，脸上满是惊慌。

“这老头从城东摸过来的，说有人让他送信。”

哨兵把老汉推到李小栓面前，“搜过了，身上只有这封信。”

李小栓接过信。

信封是普通的牛皮纸，边角磨得发毛，封口处用蜡封着。

信封上只写了四个字，朱由俭启。

“谁让你送的？”李小栓抬头看着老汉。

老汉哆嗦着嘴唇：“是...是闯王的人。”

“天还没亮，有个军爷敲我家门，把这信塞给我，说送到城西明军手里，给...还给了我十两银子。”

他从怀里掏出一锭银子，捧在手心里，发抖道：“就这个。老汉我不要了，不要了...你们别杀我...”

李小栓看了一眼那锭银子，又看了一眼信封上那四个字，皱了皱眉。

“把总，这信...”

旁边的哨兵低声道：“会不会有毒？”

李小栓没有回答。

他检查了信没问题之后，对哨兵道：“带这位老丈下去，给他弄点吃的。”

老汉愣住了：“军爷，这银子...”

“这银子是你自己的，收好，不要露财了。”

李小栓站起身：“而且你只是送封信而已，不犯法。”

说完，他拿着信，大步朝中军大帐走去。

中军大帐，朱友俭正在用早膳。

一碗小米粥，两个杂粮饼，一碟咸菜。

王承恩站在一旁，正在禀报昨夜城北的战况。

“皇爷，刘将军昨夜清剿城北残敌，俘获两千余人。”

“其中有三百多伤兵，已交由医护营救治。”

朱友俭点了点头，端起粥碗喝了一口。

帐帘被掀开，李小栓大步走进来，单膝跪地：“陛下，方才有个汉中百姓送来信件。”

朱友俭放下碗，接过那封信。

他看了一眼信封上“朱由俭启”四个字，沉默了一息，撕开封口。

王承恩和李小栓都低着头，不敢出声。

朱友俭展开信纸，目光逐行扫过。

信很短，只有寥寥数语。

朱友俭看完，将信纸折好，放回信封里。

“叫黄得功、高杰、李定国、刘文秀、李猛、赵黑塔他们来。”他对王承恩道。

王承恩躬身退出。

片刻后，诸将鱼贯而入。

高杰吊着左臂，脸上还带着昨夜激战留下的血痕。

黄得功一身铁甲，眉头紧锁。

李定国和刘文秀站在右侧，赵黑塔最后一个进来，脸上满是烟尘。

“陛下。”诸将抱拳道。

朱友俭将那封信推到桌案中央，说道：“李自成送来的，你们看看。”

高杰上前一步，拿起信，扫了一眼，眼睛瞪得溜圆：“他娘的！死到临头了还摆谱？！”

他把信递给黄得功。

黄得功看完，眉头皱得更紧了：“陛下，恐有埋伏。”

李定国接过信，看完后沉默不语。

刘文秀看了信，摇了摇头：“这不像李自成的语气。他这是认输了？”

“认输？”

高杰嗤了一声：“他要是认输，就该自己出来跪着。”

李猛接过信，看了一遍，抬头看着朱友俭：“陛下，您该不会真想去吧？”

朱友俭没有说话。

他端起茶碗，喝了一口。

“陛下。”

黄得功上前一步，抱拳道：“末将以为，此乃激将法。李自成穷途末路，欲行险招。”

“陛下万金之躯，不可犯险。”

“黄将军说得对。”

高杰难得没有抬杠：“还是让末将带兵踏平府衙吧！”

“不出两个时辰，末将就把李自成的脑袋给陛下提回来！”

李猛抱拳：“末将愿随高将军同往！”

刘文秀也劝道：“陛下，汉中大局已定，何必亲自涉险？”

朱友俭放下茶碗，抬起头，目光扫过帐中诸将。

“李自成放弃了突围，也放弃了放火烧城，与朕同归于尽的机会。”

“他甚至遣散了愿意离开的部属，让他们从城东出城。”

“他只留下了不愿走的数千人。”

“这些事，斥候昨夜已经禀报过了。”

高杰张了张嘴，想说什么，被黄得功用眼神制止了。

“你们不必劝了。”

朱友俭不容置疑地决断道：“就算没有他的邀请，朕也想与李自成，面对面的谈一谈。”

帐中沉默了很长时间。

最后，黄得功开口了，沙哑道：“陛下既然心意已决，末将不再劝。”

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