“臣，沈长风参见陛下。”沈长风跪下行礼。

“起来吧。”皇帝的声音有些沙哑，“坐。”

李德搬了一把椅子。沈长风坐下了。

两人之间隔着三步的距离。

皇帝看着沈长风。看了很久。

“长风。”他说。

这个称呼，沈长风已经很多年没听到过了。上一次皇帝叫他“长风”，是十五年前。那时候他还是一个年轻的将军，刚刚被派去北境镇守雁门关。皇帝在太和殿设宴为他践行，拍着他的肩膀说：“长风，替朕守好北边。”

“臣在。”沈长风说。

皇帝沉默了一瞬。

“朕，老了。”他说。

沈长风没有接话。

“你在北境十五年。”皇帝继续说，“十五年，朕只召你回来过两次。第一次是册封太子那年。第二次是今年。”

“是。”

“你知道朕为什么不常召你回来吗？”

“臣，不知。”

皇帝笑了一下，笑容很淡，像是很累了。“因为你在北边，朕放心。雁门关有你在，朕就不用操心那个方向。”

沈长风低下了头。

“但，”皇帝的声音忽然带了一丝锐利，“兵部的账，朕不放心。”

沈长风的心跳快了一拍。

“朕看了方远山的折子。”皇帝说，“九万两，去了哪里？”

“臣，”

“不用说。”皇帝抬了抬手，“朕知道去了哪里。朕只是，在等人说。”

沈长风抬起头。他看着皇帝的眼睛，浑浊的眼睛里，那一点什么东西更亮了。

“陛下，”

“你说。”

沈长风深吸了一口气。

“陛下。”他的声音很沉，像一块石头落进了深水里，“臣在北境十五年，年年上报军需缺口。年年得到的回复是‘已拨付’。但到手的，从来没有足额过。”

“差多少？”

“最少的一年差两成。最多的一年，差五成。”

皇帝的脸色没有变。但他的手，搁在被子上的手，攥紧了。

“臣带了账册回来。”沈长风说，“北境十五年的军需收支，每一笔都有记录。跟兵部的拨付记录对照，缺口一目了然。”

“你带了账册？”

“是。”

“为什么不早拿出来？”

沈长风沉默了一瞬。

“因为臣，在等。”

皇帝看着他。

“等什么？”

“等陛下问臣。”沈长风说。

两人对视了三息。

然后皇帝，笑了。

这次的笑容比刚才深一些，带着一种复杂的意味。

“你，跟你女儿一样。”皇帝说，“都是能忍的人。”

沈长风没有接这句话。

“朕听说，你女儿在雁门关射了三箭。”

皇帝的声音里带了一丝欣慰，“将门虎女。”

沈长风没有说话。

皇帝靠回床头。他闭了一会儿眼睛。

“长风。”他说。

“臣在。”

“但愿忠臣不寒心。”

这句话，很轻。轻得像一片落叶。

但沈长风的眼眶热了一下。

他跪下。

“臣，不敢寒心。”

皇帝没有让他起来。也没有再说话。

殿里安静了很久。

然后李德走了进来。

“万岁爷，该喝药了。”

皇帝睁开眼。“送沈将军出去。”

“是。”

李德一路送沈长风走到了宫门口。

这一路上，两人都没有说话。

到了宫门口，李德停下脚步。

“沈将军。”他笑眯眯地说。

沈长风转头看他。

“陛下，许久没跟人说这么多话了。”李德的声音很轻，“上一个能让陛下说这么多话的人，是三年前的事了。”

沈长风看着李德。

“李公公。”他说，“陛下的身体，”

李德的笑容没有变。但他的眼睛，在笑容后面，有一种沈长风看不透的东西。

“沈将军保重。”李德说。

他躬了躬身。然后转身回了宫。

走了几步，他又停下来。

“对了，”李德回过头，笑眯眯地说了一句似乎毫不相关的话，“最近天凉了。将军府那边，要添炭了吧？宫里刚拨了一批新炭，上等银丝炭，烧起来没有烟。我让人给将军府送二百斤过去。”

沈长风愣了一下。

送炭？

太监总管亲自安排给将军府送炭，这不是一般的人情。

“多谢李公公。”沈长风说。

“不谢。”李德笑了笑，“天冷了，保重身体要紧。将军保重，令嫒也保重。”

他特意提了沈明珠。

沈长风看着李德的背影消失在宫门里。

这个老太监，说了一辈子的场面话。但今天这几句，不是场面话。

送炭。提沈明珠。

这是在告诉他，皇上记着你们家。皇上知道你们在做什么。

宫门缓缓关上了。

沈长风站在宫门外。

秋风吹过，吹得他的官服猎猎作响。

他站了很久。

然后他抬起头，看了一眼天。

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