客船在澜川河上走得不算快，船老大说这个季节水浅，不敢走太快，怕搁浅。

韩老夫人刚开始还颇有兴致站在甲板上，看一看两岸的风景。只是没多会便被河风吹了个透骨凉，扭头回了舱。

舱里那六个人挤在角落里，有的坐着，有的蹲着，有的靠着舱壁。

几天前他们是训练有素的皇家暗卫，现在一个个面色蜡黄，眼窝深陷，像被霜打过的茄子，还没缓过来。

韩老夫人从他们面前走过，目光从第一个人扫到最后一个人，又从最后一个人扫回来。六个吃皇粮的人被她的目光扫得有些发毛。

“你们吃得多吗？”

韩老夫人并不知道这几人的来历，溯日只说家里要多几个长工。对于长工，家里可是要管吃管住的。

没有人敢答话。

最后还是墙角那个最先点头的人。姓陈，大伙儿叫他陈九。

他看了看身边的人，见没人吱声，只好硬着头皮答：“回老夫人，我们饭量不大。”

“不大是多大？”

“平常一顿两碗饭。”

韩老夫人算了一下，眉毛拧起来，转向折月：“二丫，这又多六张嘴，不仅圆啾要辛苦，你赚钱养家的担子也更重了。”

折月笑了笑：“放心吧，咱家吃不穷。”

周老六在旁边听见了，眼睛一亮，凑到折月跟前，搓了搓手：“二小姐，说到银子，前几天在渊州逛街，我给采星买了不少东西，那些香料、泥老虎、糖人，一共花了好几两。您看，是不是……”

折月看了他一眼，从袖子里摸出一张一百两的银票丢给他。“够不够？”

周老六见钱眼开，何况还是一百两的巨款，他笑得嘴都合不拢了：“够了够了，二小姐大方。”

韩老夫人没听周老六和折月的谈话，她只对眼前这六个长工发愁。一下子多了这么多人，韩家房间也不够住了，她叹了口气。“溯日，咱家用得着这么多人干活吗？”

溯日点头：“用得着。”

韩老夫人看了一眼花伯：“老花，是不是你想偷懒？”

“没有的事，老夫人。”

韩老夫人忽然眼睛一亮。“实在没活干，就都来试药吧。正好最近我炼了些新药，还不知道药效怎么样！”

这句话一出，舱里的空气像是被人抽走了。

陈九的脸一下子白了。他旁边那个姓赵的，之前一直闭着眼装睡，猛地睁开眼，瞳孔都放大了。

其他人也差不多，有的嘴唇在抖，有的喉结上下滚动，像被什么东西堵住了。

他们可以不怕死，不怕刑，不怕打。但他们怕韩老夫人的药。

那两天的泻药，已经把他们从人变成了鬼。尊严、体面、硬气，全拉进河里冲走了。

陈九第一个反应过来。他转过身，扑通一声跪在溯日面前。

其他五个人像是被绳子拽了一下，跟着全跪下了。

动作整齐，声音干脆，甲板都震了一下。

“镇丞，您让我们干什么都行，就是别让我们试药。”陈九的声音有些发紧，嗓子还是哑的，这两天拉脱水拉的。

赵三在旁边猛点头：“镇丞，我什么都能干，搬货、劈柴、赶车，打架……也还行，您开口就行。”

“我会修驴蹄。”一个瘦高个说。

“我会养马。”另一个说。

“我账算得快。”

“我认得字，会写公文。”

六个人争先恐后地报自己的本事，声音一个比一个大，生怕落在后面。

在周老六看来，这跟花楼里的姑娘争客没什么两样，一个个扯着嗓子喊。

他攥着银票看戏，乐得嘴都歪了。

花伯靠在舱门口，双手抱胸，面无表情地看着这一幕。他的嘴角微微往下撇了撇，嫌弃已经写在了脸上。

溯日站在旁边，听完了每个人的本事，慢悠悠地开口：“都起来，别跪了。这还得看你们表现。”

陈九立刻点头：“镇丞放心，我们一定好好表现。”

其他人也跟着点头，点得又快又用力，生怕点慢了被划到试药那一组。

船开到青阳县的时候，正好是中午。船老大说要靠岸添些东西，顺便让客人下船歇歇脚。

码头上有人上船。

先上来的是一个随从，提着包袱和水囊，往船舱方向走。后面跟着一个年轻人，穿着竹青色的直裰，腰间系着一条深色的带子，外面披着一件深灰色的大氅。正是霍朝。

溯日先看见他，在甲板上拱了拱手。“霍公子。”

霍朝抬起头，看见溯日，笑着回了一礼。“韩镇丞，真巧。你们这是从哪儿来？”

“渊州。”

“渊州？那边出了什么事？”

“一点私事。”溯日没有多解释。

霍朝也没有追问，转头看见采星拉着折月从船舱走出来，又拱了拱手。“韩大东家，采星小弟。”

折月还了一礼，看了他一眼，问道：“霍公子脸色不太好，可是身子不舒服？”

霍朝笑了笑，摆了摆手。“前两天在青阳县，上山参观前朝大儒的隐居旧址，下山的时候淋了雨，着了凉。不碍事。”

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