“我……我……”

张三扶着膝盖，整个人摇摇欲坠，豆大的汗珠从惨白的额头不断滚落，砸在脚下的青石擂台上，晕开一小片深色的湿痕。

他嘴唇哆嗦了半天，终究还是没能吐出一句完整的话。

“没什么好看的了。”程楚别开眼，语气里带着掩不住的无力与叹息，她碰了碰方璇的胳膊，“走吧。”

方璇刚要应声，就听见擂台上响起张三那细若蚊蚋的三个字：“我弃权。”

台下众人虽早有预料，可当这句话真的落定，还是爆发出一片此起彼伏的嘘声。

惋惜、鄙夷、无奈，种种情绪交织在一起。

“张三平时练剑多拼啊，天不亮就去演武场，可惜了。”

“是啊，明明有实力，偏偏遇上袁闯这个混账，硬生生被逼得弃权了……”

袁闯闻言，当即发出两声震耳的得意狂笑，他随手扛起身侧的巨剑，大步跨下擂台，一边走一边慢悠悠地拍着手，那稀稀拉拉的掌声里，满是毫不掩饰的不屑与嚣张。

周遭的弟子敢怒不敢言，纷纷别开脸，散向其他还没结束比试的擂台。

不过片刻，偌大的主擂台上，就只剩下跪倒在地的张三，和站在他身侧的云松子。

张三把脸埋在掌心，肩膀剧烈地耸动着，压抑的哭声从指缝里溢出来，满是无力与屈辱。

“想要不被人胁迫，唯有让自己的剑，强过所有人。”云松子看着眼前的年轻人，语气沉缓，刚想再说些什么，就见一名执法堂弟子匆匆跑了过来，躬身急报：

“云长老，苜长老到执法堂了！”

“她来干什么？”云松子眉头骤然紧锁，当即一甩衣袖，跟着弟子匆匆离去。

——

半个时辰前，执法堂禁闭室外。

苜蓿站在冰冷的石门前，用树枝捻着一枚泛着幽绿灵光的长老令牌：“开门。”

守门的两名弟子面面相觑，其中一人硬着头皮上前一步，躬身道：“苜长老，云长老有令，温弦犯了比试规矩，禁闭期间，任何人不得探视……”

“我不是宗门长老？”苜蓿抬眼，冷冷扫了他一眼，周身木灵力悄然翻涌，墙角的藤蔓瞬间疯长，缠上了石门的锁扣。

两名弟子脸色一白，再也不敢多言，连忙手忙脚乱地打开了禁闭室的石门。

“都退下，我有话单独跟她说。”苜蓿见两人还站在原地不动，语气更厉，“出了任何事，我自有分寸，轮不到你们多嘴。”

“是！”两名弟子不敢耽搁，立刻躬身退下，顺带关上了石门。

禁闭室里阴暗潮湿，只有一扇小窗透进微弱的天光。苜蓿缓步走进去，一眼就看到了蜷缩在角落的温弦。

她长发散乱，遮住了大半张脸，露出来的一双眼睛空洞无神，半点神采都没有，只剩下绝望，嘴里还在无意识地低声嘟囔着：“来不及了……要失败了……”

“你想要什么？”苜蓿居高临下地看着她，见她呆住似的毫无反应，便用紫藤枝，轻轻碰了碰她的胳膊。

“回我的话，你想要什么？”

刺痛感让温弦猛地回过神，她呆呆地抬起头，最先映入眼帘的，便是那根泛着幽光、还在轻轻晃动的紫藤枝，像真的蛇一样，吓得她浑身一颤。

“您、您是……苜蓿长老？”

“回答我。”苜蓿的语气没有半分波澜，“你拼了命也要进内门，到底是为了什么？”

她在这个内门选拔赛中观察了有些日子了。唯有这个温弦，眼里有股豁出一切的狠劲，是最合她心意的料子。

她毕竟亲眼看到这个小姑娘快被幻境吞噬，整个人把自己咬出血来让自己维持清醒。

温弦的眼神从最初的迷茫，一点点认真起来，最后只剩下近乎偏执的坚定。

她撑着墙壁，一点点坐直身子，一字一句道：“我要进藏经阁第五层，练成七纹天机丹。”

苜蓿打量了她片刻，没有半分嘲笑，只淡淡吐出三个字：“站起来。”

温弦愣在原地，一时没反应过来。

“我让你站起来。”苜蓿又重复了一遍，语气里带着不容置疑的力量。

温弦这才找回自己早已麻木的双腿，扶着冰冷的墙壁，踉踉跄跄地站了起来。

“你帮我做事，我保你进内门，藏经阁第五层，我也能让你进去。”

这句话像一道惊雷，劈在温弦的脑子里。她眼睛瞬间瞪得滚圆，浑身都在抖，当即就要屈膝跪下，以表忠心。

可膝盖还没弯下去，就被紫藤枝轻轻一弹，硬生生止住了动作。

“记住。”苜蓿看着她，语气变得冷硬，“从今往后，你是我苜蓿的弟子，没有我的命令，不准给任何人下跪。”

——

“苜长老，您这么做，不合宗门规矩！”

执法堂大堂上，葛长老看着堂下站着的苜蓿，忍不住上前一步，想出言制止。可话刚说完，就被苜蓿冷冷一眼瞪了回去。

“我身为宗门长老，本就有破格收徒、举荐内门弟子的权利。怎么，葛长老是对我的身份不满，还是对宗门规矩有不满？”

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