萧淮舟没有问这个人是谁，只是把那盏茶放回原处，说：“明日小心外宅那边的动静，那处宅子若是已经有人盯着，白天去摸情况不要靠太近。”

曲意绵把舆图折起来，说知道了，让他早些歇着，明日要赶早。

两人各回房间。

第二天，萧淮舟去诗会，曲意绵去了外宅周边，这次换了一身打扮，混进附近一条卖杂货的小巷，从杂货铺的另一个方向绕到外宅后巷。后巷比前巷窄，堆着几个废弃的空木桶，巷子尽头是一堵高墙，墙根下有几行脚印，泥地里压得很深，不像是一人留下的，至少三个人，方向是从墙根往外宅后门去的，脚印重叠，像是在这里停驻过。

她蹲下去看了一眼后门的门缝，同样有灰迹，但比前门更明显，颜色也更深，边缘清晰，已经有了隐约的轮廓，像是翅膀的形状。

她站起来，把那几行脚印的方向记下来，正要离开，后巷另一端忽然出现两个人，穿的是普通的商旅打扮，但走路的方式不对，步子快而无声，两人并排，目光先扫了曲意绵一眼，随即分开往两侧靠，把后巷的出口错开了。

这个站位是封的。

曲意绵没有动，把手搭在腰间的刀柄上，等他们靠近。两人同时出手，一个正面，一个侧面，手法干净，是练过的。曲意绵退了半步，用巷子里的木桶卡住侧面那人的进路，正面的一招拆开，还了一肘，对方退了一步，两人对视了不到一息，随即那两人同时停手，其中一人低声说了半句话，然后两人往后退了几步，转身走了，消失得很快。

那半句话，曲意绵只听清了最后两个字：“试过了。”

她在后巷站了片刻，把那半句话重新咀嚼了一遍。不是截杀，是试探。有人在测她的深浅，知道她会来这里，但没有想杀她，至少目前还没有。

她从后巷出来，走回客栈，在大堂要了碗热汤，坐下来喝，顺手把堂里的客人扫了一眼。靠窗那张桌子坐着一个喝茶的年轻男人，衣裳干净，面生，手边放着一只商旅常用的牛皮囊，但那只皮囊的扣带方式和朔方本地人不同，是南边的系法。

他没有看曲意绵，一直在翻手里的一本薄册子。

曲意绵把热汤喝完，起身上楼。

傍晚萧淮舟从诗会回来，进门第一句话说，他在诗社里打听到了姓沈的那个前漕运稽查官，人还在朔方城，但不住城里，住在城东郊的一处旧宅，据说半年前辞官之后就闭门不出，朔方城的人托他办事他一概不见，态度比辞官前变了很多，旁人只说他是心灰意冷，闭门着书，但有一个细节，诗社里有个老先生无意间提了一句，说沈稽查官辞官前最后一次经手的漕运案，那批货物在半路消失了，追查之后说是人为失误，结案了，但沈某人辞官就在结案后第三天。

曲意绵把白天后巷的事告诉了萧淮舟，包括那两个人、那半句“试过了”、还有大堂里那个南边系法皮囊的男人。

两人沉默了一会儿。

窗外，远处漕河方向，传来一声很低的号子，像是货船靠岸，但天色已经沉进了暮色里，漕河这个时节早已封冻，行不了船。

那声号子停了，又起了一声，位置不同，方向是城东郊。

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