夜过三更，院墙外那匹马的蹄声始终沉寂未散，却也不曾走远，就静静停在街对面，像一块沉甸甸压在众人心头的顽石。

荣棠将院门仔细检查了第三遍，折身回来，归刀入鞘，静立门边，一言不发。萧淮舟把桌上那封信轻轻按住，灯芯燃至底端，火苗微微偏斜，屋内光线比半个时辰前暗了大半。

曲意绵指尖抚过袖中玉佩，触到背面那道浅浅纹路，微一停顿，随即悄然收回手。

就在这时，靠墙端坐的三名少年里，年纪最小的那个忽然有了动作。他没有翻身挪动，只悄悄将腕间绳环往上推了一截，露出腕内侧肌肤。那里横着一道细浅旧刀疤，绝非磕碰所致，恰好落在脉搏正上方，位置刻意得有些刺眼。

曲意绵眼角余光将这一幕尽收眼底，面上不动声色移开视线，装作未曾留意，心底却已然记下那道疤痕的模样。

院外忽有轻响，不是风落，也不是飘雪，一片瓦片自屋顶滑落，砸在青石板上裂成两截。声响极轻，在死寂深夜里，却显得异常突兀。

荣棠瞬间拔刀，目光死死锁定屋顶方向。萧淮舟握紧木杖身形未动，瞥了眼屋内灯火，伸手将灯芯拨暗。屋中光影骤然沉落，陷入半明半暗的朦胧里。

屋顶始终无人跃下。

死寂僵持了近半盏茶功夫，荣棠缓缓收刀归鞘，手却依旧按在刀柄上，又望了眼屋顶，低声吐出一字：“人。”

语气笃定，不存半点疑问。

曲意绵扫了眼院门，门闩完好无损，只是院墙本就不高，身手利落之人翻墙而入轻而易举。她在心底快速默数院内藏身处：水缸旁、柴垛后、廊柱阴影下，三处皆可隐匿身形，亦能借力腾挪。

下一刻，屋脊之上终于有人身形飘落。并非翻墙而入，而是自屋脊纵身而下，落地轻得如落叶坠地，站稳后不急不躁，缓缓摊开双手、掌心朝外，摆出未携兵刃的示意姿态。

荣棠再度拔刀，刀尖直指来人，沉默不语，戒备到了极致。

来人是名女子，身着夜行深色窄袖劲装，面容未曾遮掩，月光清辉落得眉眼分明，神色冷淡沉静，不见半分局促紧张，反倒像立在自家院中，全无潜入的拘谨。

曲意绵细细打量片刻，并不认得此人。又观察她落地站姿，重心稳落右脚，左脚虚点地面，是随时可纵身再起的架势，不似前来攀谈，却又摊手示无兵器，不似即刻动手。

萧淮舟木杖在地面轻轻一顿，默然注视着来人，始终未曾开口。

女子缓缓收回双手，从袖中取出一物，轻轻放在院中石桌上，随即退后两步，主动让出距离。

那是一枚铜片，比沈幕僚怀中那枚略小，形制却别无二致。背面刻有字迹，月光昏暗看不真切轮廓，却能辨出并非“衡”字，是另一个陌生纹路。

曲意绵目光落在铜片上，并未贸然靠近，转而重新打量女子。忽地留意到她左手腕内侧，隐着一道极细红痕，并非陈旧伤疤，色泽鲜亮，分明是今夜才浮现的新迹。红痕伏在皮肉之下，初看只当是寻常血管，细看才觉异样。

女子已然开口，声线低沉平直，毫无起伏，仿佛在背诵早已熟记的言辞：“秋猎围场，北苑演武台地基下三丈，埋有火硝，分七处藏匿。引线沿东侧排水沟布设，总机关藏于围场东北角枯井之内。”

言罢闭口垂眸，静静等候回应。

屋内依旧无人应声。

荣棠刀尖微微下压半分，却未收势，目光在女子左手腕那道红痕上短暂停留，随即移开，眼底有神色一闪而逝。并非认出对方，倒像是勾起了某段尘封记忆，只是他缄口未提。

曲意绵在心底快速复盘她所言位置：北苑演武台、东侧排水沟、东北角枯井。三处地点串联起来，竟与账册中那条隐秘货路终点隐隐契合。货路虽不直达北苑，可绕经北苑的路段，恰好挨着东侧排水沟走向。

她将这层关联暗自压下，抬眸看向女子，沉声发问：“你是谁的人？”

女子没有即刻作答，抬手用右掌轻轻覆住左手腕那道红痕，静默片刻，才吐出一字作答：“北溟。”

二字入耳，院中气氛骤然一凝。荣棠五指骤然攥紧刀柄，萧淮舟木杖再度在地面一顿，视线从来人身上移开，落向石桌上那枚铜片，久久未动。

曲意绵将“北溟”二字在心底反复掂量，又想起谢云澜今夜那句“瑞王行事已近疯狂”。谢云澜背靠影月商会，影月商会素来与北溟牵扯颇深，这条脉络她先前始终未能理清。可今夜此人贸然现身，将秋猎火硝布局说得一清二楚，足以见得北溟对秋猎阴谋知晓甚早，甚至布局更深。

女子挪开覆在腕间的右手，重新露出那道红线，缓缓道：“北溟右使下令，秋猎当日借惊驾之乱，配合围场内势力收网。我今夜前来，并非奉命行事，是自作主张。”

话音落下，她目光第一次落在曲意绵脸上。眼底透出一丝极淡的情绪，不是乞求，而是一种被死死压抑、近乎快要湮灭的挣扎，转瞬又被强行压回心底，不露分毫。

曲意绵捕捉到那一闪而过的情绪，却没有急于接话，再度望向她腕间红痕，默默描摹纹路走向——自腕骨内侧蜿蜒向上，直抵肘弯，是一条连贯长线，并非单点印记。绝非外物刺痕，反倒像有异物在皮下游走成形。

她心底已有判断，静待女子继续往下说。

女子不再多言，伸手将石桌上铜片朝曲意绵方向轻轻推近一寸，而后再度摊开双手、掌心朝外，恢复了方才落地时的姿态。

就在这时，院墙外那匹马忽然有了动静，蹄声踏地轻响两下，并未离去，反倒调转方向，稳稳停在院门正对面。

荣棠立刻看向院门，眉头微蹙，低声警示：“不止一人。”

女子也侧目望向院门，神色依旧淡然，抬手拢了拢袖口，遮住腕间红痕，语声压得更低，似自语般呢喃：“秋猎之前，我唯有这一次机会。”

院门外，马蹄声沉寂。紧接着响起错落脚步声，两人步伐沉稳，停在院门之外，不叩门、不言语，就那般静静伫立。

靠墙三名少年里，年纪最小的那个悄然攥紧腕间绳环，目光死死锁住院门方向。眼底褪去稚气，不见半分惶恐，反倒透出一丝认出来人的凝重。

夜色沉沉，院门内外，已然暗流汹涌。

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