傍晚，南软去河边洗衣服。

兵团的水井在冬天会冻住，打不上水，洗衣服得去河边。

河在兵团东边，走一刻钟就到。

河面结了冰，但冰层下面有水在流。

靠近岸边的冰薄，用石头砸开一个窟窿，水就冒出来了。

水凉得刺骨，手伸进去不到一分钟就冻得通红。

南软每次去洗衣服，都要带上棉手套。

把手套摘了搓衣服，搓几下把手伸进冰水里涮，涮完了赶紧戴上手套暖一暖。

一套流程下来，手还是冻得没了知觉。

好巧不巧，碰到了王婶。

王婶说要帮忙。

她站在河边，手里拎着南软装衣服的篮子，脸上笑盈盈的。

“姑娘，你歇着，我来洗。”

“不用，婶子，你放着，我自己来。”

南软蹲在冰窟窿旁边，把手伸进水里，冻得嘶了一声。

“你手烫伤了还没好利索，别沾水。”

王婶蹲下来，把篮子放在地上。

“我来，你在这儿看着就行。”

南软犹豫了一下，没再推。

她的手背上的烫伤确实还没好，涂了药膏还是红红的，沾水就疼。

她把手套戴上，蹲在旁边看着王婶洗。

王婶干活利索，搓衣服、打肥皂、涮干净，动作又快又熟练。

她把洗好的衣服拧干，放进篮子里，又拿起下一件。

“婶子，你洗得真快。”南软说。

“干了一辈子活了，能不快吗？”

王婶笑了笑，低着头继续搓。

南软蹲在旁边，看着河面上的冰。

冰是灰白色的，有几条裂缝。

太阳快要落山了，天边红彤彤的，映在冰面上。

她看了一会儿，忽然觉得有点冷，缩了缩脖子。

“姑娘，你帮我递一下肥皂。”王婶说。

南软弯腰去拿肥皂。

肥皂放在篮子边上，她伸手去够，没够着，又往前探了探。

就在她弯腰的瞬间，一只手臂从后面箍住了她的脖子。

一块湿布捂住了她的口鼻。

湿布的味刺鼻，像药水，又像烂苹果，呛得她喘不过气。

她本能地挣扎，手去抓那条手臂。

指甲掐进肉里，但那只手臂纹丝不动。

她想喊，却喊不出声，嘴巴被湿布堵住了。

她拼命扭动身体，脚蹬在雪地上，蹬出一个又一个坑。

但那只手臂越收越紧，湿布压得越来越重。

她的脑子开始模糊，眼前的光越来越暗。

她最后看见的，是王婶的脸。

王婶站在她面前，弯着腰，面无表情地看着她。

那脸上的表情不是她认识的那个王婶了。

没有笑，没有温暖，没有和善，什么都没有。

南软闭上了眼睛，听见自己倒进雪地里的声音。

王婶直起身，把手里的湿布塞进口袋里。

她蹲下来，摸了摸南软的脖子，确认还有脉搏。

然后她站起来，朝树林里挥了挥手。

两个男人从树后面走出来。

一个瘦高个子，一个矮胖子，都穿着灰棉袄，戴着狗皮帽子。

瘦高个子手里拎着一卷绳子，矮胖子手里拿着一把刀。

“快，趁没人。”王婶压低声音。

瘦高个子用绳子绑住南软的手脚，矮胖子在一旁望风。

王婶把散落在雪地上的衣服捡起来塞进篮子里，又拿树枝扫了几下脚印，把痕迹盖住了。

三个人抬着南软往树林里走。

走了大概一刻钟，看见一辆马车停在林子中间。

两匹马，一匹棕色，一匹黑色，呼出的白气在冷空气中凝成雾。

车上铺着稻草和旧棉被，是准备装人的。

他们把南软抬上车，用棉被盖住。

瘦高个子跳上车辕，拿起缰绳。

矮胖子坐在他旁边，王婶坐在后面，抱着那个蓝布包袱。

“走。”王婶说。

瘦高个子甩了一鞭子，马车动了。

车轮碾过雪地，留下两道深深的辙印。

……

陆寒州下工后照例去缝纫铺锁边，铺子里没人。

他以为南软还在被服组，等了一会儿，还没来。

他去了被服组，王大姐说她早就走了，去河边洗衣服了。

他心头一紧，转身往河边走。

河边没有人。

地上有一片被扫过的痕迹，但雪没有完全盖住。

几双脚印，深一脚浅一脚，往树林的方向去了。

陆寒州蹲下来，拨开雪，看见雪下面有挣扎的痕迹。

他站起来，顺着脚印追。

他的心跳很快，但脑子很冷静。

他一边跑一边看地上的痕迹。

脚印、车辙、被折断的树枝。

他跑了大概一里地，看见了散落在地上的衣服。

一件棉袄，一条裤子，一双手套。

棉袄是南软的，他认得。

他捡起来，雪已经渗进棉袄里，冰凉冰凉的。

他把棉袄夹在腋下，继续追。

马车辙印很深，说明车上装了重物。

他加快步子，在雪地里跑起来。

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