茶摊老板是个五十来岁的老头，见她面生，搭话道，“老嫂子，来走亲戚？”

“不是。”孟珍摇头，“听说城西这边有活儿干，过来看看。”

“找活儿？”老板打量她一眼，“您这年纪，什么活儿能做得动？”

“浆洗缝补，看孩子做针线，都行。”孟珍叹气，“家里揭不开锅了，什么活儿都得干。”

老板啧了一声，“这年头都不容易，不过城西这边都是大户人家，用人挑剔得很，您得有人引荐才行。”

“那您知道哪家要用人吗？”

老板想了想，“赵府前两天倒是放出话来，说要找个针线好的婆子，专门给老太太做衣裳。”

孟珍心里一动。

“赵府？就是巷子最里头那家？”

“对。”老板压低声音，“不过我跟您说，赵府的门不好进，他们家老太太脾气古怪，之前换了七八个针线婆子，没一个能做满月的。”

“怎么个古怪法？”

“挑剔呗。”老板摇头，“说是做衣裳，其实老太太是要人陪她说话解闷，可她那脾气，三句话不对付就骂人，谁受得了。”

孟珍端起茶碗，慢慢喝了一口。

赵崇的老母亲还活着。

这倒是个意外消息。

她放下茶钱，起身往柳叶巷深处走去。

赵府侧门开着，一个门房正蹲在门口嗑瓜子。

孟珍走过去，“这位大哥，听说府上要找个针线婆子？”

门房抬头看她一眼，“你听谁说的？”

“茶摊老板。”孟珍赔笑，“我会做衣裳，绣花也成，想试试。”

门房上下打量她，“你等着。”

他进去通报，过了一会儿出来一个管事模样的中年妇人，穿着绸缎衣裳，头上戴着银簪子。

“你会做衣裳？”妇人问。

“会。”孟珍从怀里掏出一块帕子，“这是我自己绣的，您看看。”

妇人接过来看了看，点点头，“手艺还行，跟我进来吧。”

孟珍跟着她进了赵府。

穿过两道门，绕过一座假山，到了一处小院子。

院子里种着几株芭蕉，廊下坐着个白发老太太，手里捻着佛珠。

“老太太，这是新来的针线婆子。”妇人说。

老太太抬起眼皮，看了孟珍一眼。

那一眼，浑浊里带着精光。

“哪儿来的？”

“淮北。”孟珍低头答道。

“淮北？”老太太哼了一声，“淮北今年闹饥荒，逃难出来的吧？”

“是。”

“逃难出来的，不去找力气活儿，跑来做什么针线？”老太太盯着她，“你这双手，不像是常年做针线的。”

孟珍心里一紧。

这老太太，眼睛真毒。

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