消息是凌晨出去的。

孟珍把那张纸折了又折，最后折成一块指甲盖大小，裹进一颗药丸外层的蜡皮里，她做这个的时候手很稳，和平时给人把脉没什么区别，但窗纸上有风，灯火贴着灯罩晃了一下，她停了停，听了听，外面什么都没有。

她把那颗蜡丸放进一个装着寻常平安散的小瓷瓶里，拧紧盖子，搁在案上，去睡了。

睡了大概两个时辰。

天亮之前，那瓷瓶不见了。

她换了衣服，去前院给王府的管事女儿看诊，一切如常，半个字都没提。

陆沧收到消息，是在午后。

狱卒姓温，人不聪明但够谨慎，把那颗蜡丸藏在鞋底的夹层里带出来，亲手交到陆沧的人手里，连口信都没带一句。陆沧展开那张薄纸，字很小，每个字之间挤得很近，像是纸不够用、但又不敢多写。

他把那张纸看了三遍。

第一遍，他以为自己看漏了。

第二遍，他确认没漏。

第三遍，他把纸放下，在屋子里站了一会儿，没动。

按兵不动。

这四个字搁在第一条，他不是不明白她的意思，她是怕他急，怕他在时机没到之前就动，把整盘棋搅乱。他当然知道这个道理，他又不是头一回跟人斗。

他把手放到桌上，手背朝上，压了一下。

只是那个狱里的年轻人，昨晚上被人动了一次。

没有大动静，就是换了个牢房，从南边换到北边。南边那间离出口近，北边那间靠着墙根，潮，暗，不好走，一旦出事，接应要多绕半炷香的路。

这是在给他们添堵，也是在告诉他，有人看出来那个年轻人在他们这边。

孟珍不知道这件事。

她在府里，消息比他慢。

“按兵不动，”他轻声把这四个字念了一遍，然后抬头，对旁边候着的人说，“去，今晚开始，盯住他的家里，南街那头，他娘和两个妹妹，一步都不许离开视线。”

那人应了声，走了。

他拿起那张纸，凑着灯烛，烧掉，看着纸角变黑、蜷起，最后化成一小撮灰，用手指一弹，散了。

第二条，她想到了，她也做了。

接下来是第三条。

准备接应，但时机未到。

他闭了闭眼睛。

好，他等。

老将军姓霍，名恪，当年跟着先帝打过西北，左臂上有一道从肩膀斜到肘弯的旧疤，遇阴天会疼，他从不说，身边人也都当作不知道。

他收到信，是傍晚，乳母送来的，说是夫人的旧识托人带的问候，顺带带了封信。

霍恪把乳母打发出去，拆信，看了一半，停了，站起来走到窗边，把窗关上，回来，把剩下的半封看完，然后把信合上，在手里捏了片刻。

他认得孟珍这个名字。

不是认得人，是认得这个名字背后的那条线。

她当年替他一个旧部看过诊，那旧部说这女人稳，嘴严，看过一些不该看的，一个字没往外漏过。霍恪记了这个人，只是没想过她会主动送信过来，更没想过她送的是这个。

信里只说了两件事。

第一，天机阁近来有异动，矛头不只对着一处，请他多留神。

第二，账簿那条线，有人在查，方向是京里，他若是在京中有旧日耳目，不妨让那些人近些日子都低调行事，别叫人顺着摸过来。

字字克制，没有求他、没有联合他，连一个“我们”都没写。

这反而让霍恪把信又展开看了一遍。

她在给他递消息，不是在跟他结盟。这两者之间差很远，结盟是要他出力的，递消息只是告诉他，前面有个坑，躲不躲随他。

她在保他，但没有开口要价。

这个人。

霍恪把信折好，收进袖里，走出书房，去前院点了人。

“去把霍九叫来，”他说，“就说我有话问他。”

霍九是他的外甥，在京中任了个闲职，消息灵，嘴碎，是他在京里最好使的一双耳朵。

他吩咐完，站在廊下，看着院子里的树。

天机阁。

他当然知道天机阁，那班人干的事他清楚，那张网撒得有多大他也清楚。只是这次，他们碰的那本账簿，这就是个火炭，谁拿谁烫手，这道理人人都明白，人人又都想那块炭，因为那块炭能烧倒一座屋子。

问题是，那块炭现在在谁手里？

孟珍。

他把这两个字在心里念了一遍，没念出来。

这个女人，胆子是够大的。

夜里，金陵城里下了一场薄雨。

雨不大，敲在屋瓦上，零零散散，像是不确定自己该不该下，犹豫了一阵，最后还是停了。

孟珍没睡，坐在窗边，把账簿第十七页在脑子里又过了一遍。

她现在手里没有账簿，账簿已经还给王先生了。但那一页，她已经烂在心里，闭眼能默出来，每个字的位置她都记得。

那个角落的名字。

她认得那个名字，是因为三年前她在江州遇到过那个人。

对方当时换了身份，扮的是行商，她替他看过一次腿伤。那人伤口结痂的方式很特别，留疤的纹路，像是被人故意用火灼过再划的，不是事故，是刑罚，而且是专用于某类身份的刑罚。她只在一本旧医案里见过这种记载，那本医案里写的，是京中一个已经覆灭的旧机构。

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