两日后。

审判司衙署内，门窗紧闭，将外界的光线与声响隔绝大半，唯剩一片死寂。

三朝老臣王延玉独坐于宽大的公案之后，花白的头颅深垂，那双阅尽风云的眼眸此刻空洞地凝视着案头——

那里，摊开放置的，正是那桩震动朝野的“靖国女使遇刺案”卷宗。

那薄薄的几页纸，此刻却仿佛有千钧之重，沉甸甸地压在他的胸口，几乎要将他那早已不再挺拔的骨脊彻底压弯。空气中弥漫着陈年墨卷与灰尘的气息，更添几分压抑。

好不容易……好不容易那历经波折、几近夭折的通商谈判，在陆忱州力挽狂澜下终于达成了共识；好不容易，明日便是递交国书、缔结盟约的最后吉期。可偏偏在这最后关头……最后……

“呃……”

一声极力压抑、却仍从喉咙深处溢出的哽咽，打破了室内的死寂。王延玉抬起颤抖的手，抹过布满皱纹的眼角，指腹触及一片冰凉的湿意。他这才惊觉，自己竟已老泪纵横。

“为何……究竟为何要如此啊……！”

他对着空荡荡的衙署，发出无人回应的悲鸣，“如此一来，我大曲的信誉……在外交之上，还有何颜面立足？天下外邦……又将如何看待我大曲……百年声誉，毁于一旦……毁于一旦啊！”

泪珠滚落，砸在摊开的卷宗上，晕开一小片模糊的墨迹。他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才勉强止住身体的颤抖。

随后，他颤抖着拉开公案一侧的抽屉，从最底层，取出一封早已写好、封口处却空无一物的辞呈。

就在他扶着桌案，准备将这承载着他最后尊严与绝望的奏疏递出之时，衙署的门被猛地推开，一道带着急切寒风的身影闯了进来。

是卫明轩。

卫明轩气息未定，目光第一时间便落在了王延玉手中那封刺目的辞呈上。他瞳孔一缩，急声道：“王大人！您这是要做什么？此刻万万不可灰心！公主殿下已亲自面圣陈情！陆大人的清白，眼下全靠您在此主持大局，设法周旋啊！”

王延玉缓缓抬起头，浑浊的双眼看向眼前这位年轻却坚毅的将领，唇边泛起一丝苦涩到极致的弧度：“明轩……事已至此，铁证如山，众目睽睽……你告诉老夫，还有什么案……可翻？”

“您难道不相信陆大人吗？”卫明轩语气更急，带着不容置疑的信念。

“相信？”

王延玉重复着这两个字，眼中悲色更浓，“老夫正是因为他品行高洁，绝不会行此卑劣之事，才更清楚……此案……”

——此案，翻不了！

他的话戛然而止，将那几乎冲口而出的判词死死咽回喉中，化作一声沉重到无法承受的叹息：“哎！”

他绕过公案，步履蹒跚地走向窗边，推开一丝缝隙，望向窗外灰蒙蒙、不见一丝生气的天空和远处衰颓的宫殿。

“已经没有意义了。”

他的声音带着一种洞悉一切的疲惫与绝望，缓缓道：“在一个昏聩至此、自毁长城的朝廷里，做任何事……都已没有了意义。这个国家……要亡了。”

卫明轩心头巨震，还欲再言，王延玉却缓缓摆了摆手，打断了他。

“卫大人，”他的语气恢复了心如死灰的平静，“我知道你要说什么。但是陆大人曾给老夫递过话，此案未决之前，他……谁都不见。”

他转过身，最后深深地看了卫明轩一眼，那目光中带着嘱托，更带着无尽的苍凉：“照顾好公主殿下。至于其他的……老夫，已然无能为力了。”

说罢，他不再停留，将桌上那顶象征三朝元老的官帽轻轻扶正，然后决然转身，握着那封辞呈，一步一步，沉重而坚定地走出了审判司的大门。

*

而陆忱州最终同意见的第一个人，竟是平渊。

三日后的天牢，潮湿阴冷，空气中弥漫着腐朽与绝望的气息。唯一的光源是从高悬小窗透进的、有气无力的灰白光线，映照出空中漂浮的尘埃。

平渊在家仆的搀扶下，步履蹒跚地走入这不见天日之地。

短短几日，这位历经三朝的风骨老臣，脊背仿佛被无形的重担压得再也直不起来，它满头华发似乎又添了许多银丝，整个人像是骤然苍老了十岁。

当他的目光穿过粗重的栅栏，落在那个倚坐在冰冷墙角的身影上时，一直强忍的悲恸再也无法抑制。他甚至来不及挥手让家仆退下，一行热泪便已不受控制地夺眶而出，沿着脸上深刻的皱纹蜿蜒而下。

“忱州……”

牢房内的陆忱州，身着囚服，曾经的绯色官袍与赫赫威仪早已不在。

他脸色苍白，嘴唇因干涸而开裂，昔日如磐石般坚定沉稳的眸光，此刻如同一潭死水，沉寂之下是深不见底的绝望。

听到呼唤，看到来者是平渊，他嘴角才极其艰难地、微微牵动了一下，极其勉强挤出一个让老人安心的微笑。

“平大人……”

“是老夫……是老夫害了你啊！”

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