“四十分钟。”

徐芷柔盯着铜锅里的丝线。竹露水从清转蓝，丝球在里头慢慢散开，像一团团解冻的雾。

“温度不能变。”她用竹夹子翻了一下丝球，“低了就僵，高了就断。”

宋止戈守在炉子边，眼睛盯着温度计。沈从周蹲在地上看火，添一块煤都要问一声行不行。

林跃靠在墙根，抱着保温箱的盖子，眼皮往下坠。

“去睡。”徐芷柔头也没抬。

“我不困。”

“你眼睛都睁不开了。”

“我真——”

“林跃。”徐芷柔放下竹夹子，转过身看他，“你师傅让你把蚕种带出来，不是让你把自己熬死在仓库里。”

林跃张了张嘴，没吭声。

宋止戈站起来，走过去拽他胳膊。“走，里面有张行军床。”

“可是丝线——”

“丝线跑不了。”宋止戈把他往里推，“我盯着。”

林跃被推走了。仓库里剩三个人。

四十分钟后，徐芷柔用竹夹子把丝球捞出来，搁在干净的棉布上。丝线湿漉漉的，水珠挂在上面，不往下掉。

“这水不对。”沈从周凑近看。

“不是水。”徐芷柔拿镊子夹起一根丝线，举到煤油灯前面，“竹露水里的矿物质会附着在丝线表面。晾干以后，丝线会有一层极薄的保护膜。摸上去滑，但不容易断。”

她把丝线放回棉布上，轻轻压了压。

“晾两个小时。然后上浆。”

“用什么浆？”沈从周问。

“米浆。”徐芷柔走到角落，从一个布袋里抓出一把白米，“粳米，泡一夜，磨成浆。不能有颗粒。”

宋止戈看那把米。“这米你什么时候泡的？”

“到上海第一天就泡了。”

他没说话。

沈从周拿了个搪瓷盆，开始磨米。石磨是从仓库里翻出来的，缺了口，但还能用。他磨米的时候不敢用力，怕颗粒没磨碎。

“别那么轻。”徐芷柔瞥他一眼，“磨不碎，就过不了丝。”

沈从周手上加了点劲。磨盘发出沉闷的响声。

老织机在旁边哼了一声。【这小伙子，手上有肉没骨头。】

徐芷柔没接它的话。

两个小时后，丝线晾干了。徐芷柔拿了一根在手指间搓了搓，凑到耳边。

“听什么？”宋止戈问。

“听声。”她又搓了一下，“好丝搓起来是哑的。差的丝搓起来有杂音。”

她把整筐丝线检查了一遍。分出三堆。

“这堆最好。”她指着最白的那一堆，“丝径均匀，胶质完整。用这块织底料。”

“另外两堆呢？”

“这堆次一等，织经线。这堆最差，留作备用。”

林跃不知道什么时候醒了，从里屋走出来，揉着眼睛。

“三斤二两，能织多少？”

徐芷柔在心里算了一下。“底料用最好的那块，够。经线加纬线，勉强够。”

“万一不够呢？”

“没有万一。”徐芷柔把丝线收好，“不够也得够。”

她走到织机前，用干布把机架擦了一遍。擦到综框的时候，老织机又开腔了。

【这回还行。轻手轻脚的，有教养。】

徐芷柔没理它。擦完机架，她开始理经线。一根一根穿进综框的齿里。

这活最磨人。经线细到几乎透明，穿的时候全凭手感。穿错一根，整匹布就是废的。

“我来帮你。”林跃说。

“你会？”

“我师傅教过。”林跃坐到织机另一边，“穿经线我干了三十年。”

徐芷柔看了他一眼。“那你穿西边。我穿东边。中间那段我留着最后穿。”

两个人并排坐在织机前。仓库里安静下来，只有丝线穿过齿孔的细微摩擦声。

宋止戈站在一旁看着。他帮不上忙。这种精细活，他那双拿枪的手干不了。

沈从周倒是坐得住。他拿着笔记本，蹲在旁边看，时不时递根丝线过去。

“第三根经线，张力不对。”徐芷柔忽然说。

林跃手停了一下。“哪里不对？”

“你穿的时候拉得太紧。经线张力不匀，织出来的布会一边松一边紧。”

林跃低头看了看自己刚穿的那根线。他用指腹摸了一下，又拽了拽。

“还真有点紧。”

“拆了重穿。”

林跃把那根线抽出来，重新穿。这次他拉的时候刻意松了一点。

“这样呢？”

徐芷柔摸了一下。“可以。”

老织机在旁边自言自语。【这丫头眼睛毒。比她妈还毒。】

徐芷柔的手顿了一下。

她已经很久没听到有人提她妈了。织机提的。

她没接话，继续穿线。

穿经线穿了四个小时。中间徐芷柔没停过。林跃也撑下来了，只是中间喝了三次水。

“最后一根。”徐芷柔把中间那根经线穿好，用小剪子剪断多余的部分。

她站起来，踢了一下踏板。咯吱。

【行了。这回总算像样了。】

徐芷柔没理它。她绕到织机后面，弯腰检查了一下卷布轴。

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