可一行人谁也没心思看。

他们先去了原先那间杂货铺。

结果一到门口，就见里头账柜旁坐着个四十来岁的男人，面白无须，眼神却尖，正捏着账本看。

严琥珀只看一眼，脸就拉下来了。

“不是原先那位。”

那男人见他们来，掀了掀眼皮。

“买什么？”

严琥珀冷笑一声。

“买什么？我们送来的七巧板呢？”

那男人一听“七巧板”三个字，神色便了然了。

“哦，原来是兴安县那边做木板玩意儿的。”

“你们来得正好，我先前已经叫人传过话了。如今铺子是我当家，规矩自然得按我的来。每副抽十文，不肯就算，货且搁着，想明白了再来谈。”

严三湖脾气上来，差点一拳砸柜台上。

“你放屁！”

“货是我们的，钱也是我们的，你凭什么扣着！”

男人哂笑一声。

“凭什么？”

“凭货如今在我铺子里，凭这地儿是上饶，不是你们葛源乡。”

严琥珀气得脸都青了。

“你不要脸！”

那男人却不恼，慢悠悠道：“脸值几个钱？银子才值钱。你们若有本事，只管去告。”

“可告之前，也得掂掂自己有没有那个命耗。”

这话已经是明晃晃的威胁了。

郑老实脸色都沉了，却还是先伸手拦住了严三湖，怕真闹起来吃亏。

陆丹青站在一旁，把这人的脸和语气都记住了。

她没急着开口，只是问：“原先的掌柜呢？”

男人瞥她一眼，见不过是个小丫头，倒也没放在心上。

“关你什么事。”

“该走了。”

陆丹青没再多说，拉了拉严琥珀的袖子。

“先走。”

出了铺子，严三湖气得直喘粗气。

“就这么算了？”

“俺也去找人狠狠干他一顿！”

严二江摇头。

“打了有什么用？”

“货还在他手里，打完只会更糟。”

严琥珀也急得不行。

“可原先的掌柜在哪儿？总不能真没个说法。”

郑老实压低声音道：“先打听。”

“这种事，总有人知道。”

一行人在街上打听了半下午，才终于从一个给米行送货的脚夫嘴里摸到了消息。

原先的掌柜果然还没走。

人就暂时住在城西一处小院里，正忙着收拾东西，准备近日离开。

众人赶过去时，那院门半掩着，里头乱糟糟一片，箱笼堆着，伙计进进出出，像真要散了。

严琥珀先敲了门。

好一会儿，才有人出来。

那人一见他们，愣了下，随即道：“你们是……”

陆丹青先开口：“我们是兴安县送七巧板的。”

“想见见你们掌柜。”

里头的人迟疑片刻，到底还是把他们放进去了。

原先那位掌柜正坐在堂屋里，手边堆着一摞账册，脸色发白，眼底都是青黑。

比起先前在兴安县时那副和和气气、笑模笑样的样子，这会儿人都像瘦了一圈。

一见到他们，掌柜先愣了愣，随即竟苦笑起来。

“你们还是找来了。”

严琥珀一肚子气本来冲着来的，可一看他这副样子，也没法子一上来就骂，只能硬生生压着。

“掌柜的，这到底怎么回事？”

“你那大哥把我们的货扣了，钱也不给，还非要涨抽成。你总得给句明白话。”

掌柜听完，竟红了眼眶。

“我知道。”

“我都知道。”

“是我对不住你们。”

严三湖本来还想吼，见他一副快哭出来的样子，反倒愣住了。

“你……你先别哭啊。”

掌柜抹了把脸，真就带了点哭腔。

“我不是故意坑你们。”

“我自己都快叫人坑死了。”

屋里人都坐下后，他才一五一十把事情说了。

原来他手里最值钱的，不是杂货铺。

是一间米行。

米行占了他大半家底，平日里做的是收稻谷、囤稻谷、整谷转卖的生意。

注意，是整谷转卖。

收来的是稻谷，卖出去也多是稻谷。

不脱壳，不舂米。

这本是最稳妥的买卖。

可偏偏今年大周边境有了些摩擦，上头忽然加紧征粮。

军营那边直接发下话来，要他十日之内交一千石糙米。

不是整谷，是糙米。

掌柜说到这里，眼圈都红了。

“你们说这不是要命么。”

“我院子里连雇工带伙计总共才十个人，平日做做整谷转卖还行，可要十天舂出一千石糙米，根本不是人能干出来的事。”

严三湖听得直皱眉。

“那你多雇些人啊。”

掌柜一拍大腿，差点真哭了。

“重点就在这！”

“我一开始也是这么想的。雇三十个、五十个，总能赶一赶。可我去雇人，今日这个说家里有病人，明日那个说接了别家的活，后日雇来两个，又总不是这也不行那也不行，不是偷米，就是磨洋工，根本用不起来。”

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