赵氏翠花看见他就心肝肉地叫。

“耀祖瘦了！”

“书院是不是饭不好？”

王小娥更是心疼得不行。

“我儿受苦了。”

陆耀祖一边吃着家里给他炖的蛋羹，一边嘴里应着。

可眼神却总有点飘。

因为他在书院外头已经玩野了。

回了家，反倒觉得没意思。

陆光宗倒是看出了些不对。

吃饭时问了句。

“最近课业如何？”

陆耀祖筷子顿了一下。

“还……还行。”

“先生夸过你没？”

“夸过。”

“夸什么了？”

这回陆耀祖一下卡住了。

他哪记得先生夸没夸。

好在王小娥立刻把话接过去。

“孩子刚回来，你问这么紧做什么。”

“好容易回来吃口热饭，还不许松快松快？”

赵氏翠花也跟着帮腔。

“就是。”

“耀祖可是咱家宝贝疙瘩。”

“你自己当年读书时，不也有累的时候。”

陆光宗看着陆耀祖，眉心皱了皱，到底没再说。

可也就是因为家里这一层层护着，陆耀祖那点心虚很快就散了。

他甚至忍不住想。

反正家里人也不懂。

只要他嘴上说得好听些，不就过去了。

这一回府城后，他比之前更敢了。

顾闻洲那边的人很快又顺势往前推了一步。

“陆兄，斗蛐蛐你都玩熟了。”

“要不要去瞧瞧花楼外头唱曲的？”

陆耀祖一听，耳朵就热了。

“这……不好吧？”

那人立刻笑得暧昧。

“又不是叫你立刻进里头做什么。”

“就听听曲，看个新鲜。”

“再说了，咱们这样的人，迟早都得见见世面。”

陆耀祖嘴上推着。

脚却还是跟着去了。

那地方不算真正的大青楼。

更像府城边上专门哄半大少年的暗门子。

外头挂着红灯，里头飘出来脂粉香。

轻轻一缕，就能勾得人心发飘。

陆耀祖头一次站在门口时，腿都绷得紧。

可帘子一挑，里头笑声一出来，他整个人就像被什么拉了一下。

男人最怕的，不是真见色。

是第一次见色时，旁边还有人哄。

“陆兄进去坐坐。”

“怕什么。”

“今儿我请。”

陆耀祖终于进去了。

那一夜出来时，脸都还是红的。

可从那以后，他心里就像长了草。

先生讲的经义再无趣不过。

倒是那点香风、软话和红袖添酒，让他回味了好几天。

一旦尝过这种滋味，再想回头，难。

更何况，外头那些人根本不会让他回头。

没钱？

给。

手头紧？

借。

赌输了？

没事，下回赢回来。

这些银子，明面上都不是同一个人给的。

有时是有人替他结了账。

有时是说“这回兄弟请”。

有时是让他先记着。

一笔一笔，都轻得很。

轻到陆耀祖根本没当回事。

可这种“有人替你兜底”的感觉，最容易把人养废。

因为一旦习惯了，自己就再也不想吃苦了。

转眼一年过去。

陆耀祖的成绩果然一塌糊涂。

不止没往前。

反倒连连下滑。

先生原本还觉得他或许只是底子薄。

后来发现，这孩子根本不是底子薄。

是心思已经散了。

经义背得乱七八糟。

八股起承转合更是常常东拼西凑。

有时小考卷子一看，就知道有抄痕。

只是没抓个现行，不好明说。

一次课上，先生终于忍不住点了他名字。

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