“还不速速开门。”

一句话落下，县衙门前像被人浇了一盆冰水。

门开得飞快。

里头的人更是慌成一团。

知府接到消息，连衣裳都没来得及换整齐，急匆匆赶来迎。

“下官见过沈大人。”

沈真石下了轿，神情很淡。

守孝三年，面上比从前更瘦了些，眉目却更沉了。

一双眼睛扫过县衙门匾，扫过门前撒了又补的石灰，最后落到知府身上。

“案子查到哪一步了？”

知府赶紧答。

“回大人，陆光宗已收监。”

“前期疫户实册、虚报折子、旧物转运、投污水口的人证口供，都已封存。”

“葛源乡那边的人痘法，也正由府里往各县推行。”

沈真石点了点头。

“人痘法，本官路上已经听说了。”

“先带本官看案卷。”

知府不敢耽搁，连忙引路。

一行人进了后堂。

案卷早摞满了一张长案。

黄的、白的、封红泥的、按了手印的，整整齐齐摆着。

沈真石没坐主位。

只站在案边，一份一份往下翻。

第一份，是兴安县最初报上的疫病折子。

上头赫然写着“染者逾千，街巷闭塞，人心惶惶”。

第二份，是县中原始册录。

二十七名确诊。

十六名疑似。

死者四人。

数目差得不是一星半点。

沈真石翻到这里，手指顿了顿。

他没发火。

可知府站在一边，后背已经见了汗。

越不发火，越吓人。

沈真石继续往下看。

看夜里出仓的记录。

看典史、书吏、脚夫的供词。

看葛源乡抓到那两人的口供。

看陆光宗近月行踪。

越看，屋里越静。

纸页翻动的声音，像刀刮过人骨头。

半晌后，沈真石才把最后一份供词放下。

“陆光宗呢？”

知府忙道。

“押在牢里。”

“带来。”

很快，陆光宗就被拖了上来。

才几日不见，这人已经完全没了先前的体面。

官袍没了。

发髻也乱了。

脸色发灰，眼底一片红。

但一看见沈真石，陆光宗还是本能地抬起头，眼里瞬间闪过一丝复杂。

惊。

怕。

还掺着一点说不清的恨。

这个人，他自然认得。

当年恩山书院名声最盛的时候，谁没听过沈真石。

更别说，陆丹青拜在书院名下，和沈家也有几分渊源。

如今偏偏是这个人来查自己。

陆光宗心里最后一点侥幸，当场就凉了。

沈真石看着他，声音平得很。

“陆光宗。”

“你可认罪？”

陆光宗嘴唇一抖，竟还想挣。

“下官冤枉。”

“人证口供未必不是受人胁迫……”

沈真石直接打断。

“好。”

“那本官便一条一条，同你对。”

他拿起最前头那份实册。

“兴安县最初实发疫病，不过二十七名确诊，十六名疑似。”

“你为何报成逾千？”

陆光宗喉结滚了滚。

“下官……是担心后头扩散，故而提前从重上报。”

沈真石又拿起另一份。

“既是从重上报，那本该焚毁的疫户旧衣、脓痂、污布，为何没有如数焚尽？”

“又为何从后仓深夜运出？”

陆光宗额头冒汗。

“是、是底下人办事不力……”

“底下人？”

沈真石抬起眼。

“那典史、书吏、脚夫，为何口供一致，都说是奉你之命？”

“连运出时辰、路线、交付银两都对得上。”

陆光宗张了张嘴，竟一时答不上来。

屋里的人都盯着他。

像看一个已经套进绳子里的死人。

沈真石神情依旧不动。

“再说你们为何会出现在葛源乡附近，买人半夜投污水口？”

“又为何偏偏投的是严家、陆丹青常用那一段水？”

一听陆丹青三个字，陆光宗眼角猛地跳了一下。

沈真石看得清清楚楚。

他把那一丝反应记下，继续往下问。

“你前头借疫邀功。”

“后头见葛源乡稳住，又借你兄长之手，往陆丹青所在乡里投污。”

“这两桩事，是不是也太巧了？”

陆光宗忽然抬起头。

“大人！”

“她不过一介女子——”

话刚出口，沈真石眼神便冷了。

“一介女子？”

“你害百姓性命，残害举子，难道还分男女？你别急啊。”

陆光宗一噎。

他这会儿才反应过来，自己急了。

可急已经晚了。

沈真石最擅长看人。

官场摸爬滚打这些年，话里藏刀、眼里带刺的人见得太多。

陆光宗刚才那一瞬间的失态，已经把最深处那点怨恨全露了出来。

沈真石转头，冲左右道。

“把周氏旧案也提来。”

知府一愣，随即立刻命人去取。

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