金銮殿。

文武百官分列两侧。萧天策一身朝服站在殿中，腰背笔直。

皇帝坐在龙椅上，脸色比半年前差了不少，眼窝深陷，手指无意识地敲着扶手。

“九王，黑石山之事，你自己说。”

萧天策拱手：“回父皇。儿臣在黑石山开矿炼铁，打造农具与水利器械，意在造福周边百姓。”

话音刚落，三皇子萧天启从队列中迈出一步。

“父皇，儿臣有话要说。”

皇帝抬了抬手：“讲。”

萧天启拱手，声音不高不低：“儿臣近日收到密报，黑石山昼夜火光冲天，浓烟不散。周边猎户亲眼目睹，山中运送大量铁器，形状并非农具，而是……兵刃。”

他顿了顿，看向萧天策：“九弟在荒山之中大炼精铁，是打造农具，还是打造刀枪？”

殿内嗡低语。

萧天策没转头看他：“三哥消息倒灵通。”

“不是灵通，是百姓都看见了。”萧天启追了一句。

一名御史立刻出列：“陛下，臣附议三殿下。黑石山距京城三百里，九王爷在此处大规模冶炼，又无朝廷调令，实在令人不安。臣请旨彻查。”

兵部一名侍郎跟着道：“臣也有疑虑。京郊大营械器清单三月未更新，是否有军资被私调黑石山？”

萧天策站在原地，等他们说完。

殿内安静了一瞬。

皇帝看着他：“九王，你怎么说？”

萧天策抬头：“父皇，儿臣确实在黑石山炼铁。”

此话一出，殿内又是一阵骚动。萧天启嘴角微上扬。

萧天策继续说：“但炼的不是兵刃。儿臣命人抬上来。”

他朝殿门方向看了一眼。

两名亲卫抬着一只大木箱走进来，放在殿中，打开。

里面是一排码得整齐齐的精钢器具：犁头、锄刃、镰刀、锯条，还有几组榫卯结构的水车零件。每一件都打磨光亮，边缘锋利，比市面上铁匠铺出的东西精良十倍。

萧天策道：“这是黑石山出产的第一批农具。犁头可破硬土，水车可灌百亩。儿臣本想凑够数量后上呈父皇，今日正好……一并献上。”

皇帝示意太监呈上一把犁头。他接过掂了掂，用指甲刮了刃口。

“是好铁。”

萧天启脸色变了：“父皇，农具只是幌子——”

“三哥。”萧天策打断他，声音不大，但殿内听得清清楚楚，“你若有证据，拿出来。若只是猎户远看见的'形状不像农具'，那可能是他没见过好农具。”

几个老臣忍不住笑了一声。

萧天启攥紧了拳头。

皇帝把犁头放回托盘：“黑石山之事，朕命工部派人核查。九王，你配合。”

萧天策拱手：“儿臣无异议。”

皇帝摆手：“散朝。”

百官鱼贯而出。萧天启从萧天策身边经过时，脚步慢了半拍。

萧天策没看他，径直往外走。

萧天启盯着他的背影，嘴唇抿成一条线。

九王府。

萧天策回到书房时，陈飘正坐在桌后翻账本。

“怎么样？”她头也没抬。

“农具他们认了。工部会来查，但核心区进不去。”萧天策解下朝服外袍，搭在椅背上，“三皇子没占到便宜，但皇帝还是起了疑心。”

“起疑就对了。”陈飘飘翻了一页，“起疑才会盯着看。盯着看，就会发现三皇子那边问题更大。”

萧天策坐下：“你那边查得如何？”

陈飘飘合上账本，把它推到一边：“毒确认了。慢性的，吃久了人会变糊涂。三皇子的国师配的。”

萧天策手指顿了一下：“确定？”

“银针不会骗人。”

两人对视。

萧天策没追问细节。他了解她——说确定就是确定。

“什么时候动？”

“不急。”陈飘飘说了跟福伯一样的话，“等最好的时候。”

门外有人敲门。黑风的声音：“王妃，外面有人求见。说是户部的，不肯报名字，只说王妃认识。”

陈飘飘和萧天策对看一眼。

“让他从后门进来。”

片刻后，一个穿青袍的中年男人被带进书房。他进门就弯腰行礼，额头上全是汗。

“下官赵文清，拜见王爷、王妃。”

陈飘飘想了想：“赵文清……户部账房的？”

赵文清点头：“正是。当初王妃推行新式记账法，下官……下官因此被提为主事。”

“哦，我记得你。”陈飘飘指了指椅子，“坐。你大晚上偷偷摸摸来，什么事？”

赵文清没敢坐，站着搓手：“王妃，下官有事要禀……不知当讲不当讲。”

“都来了还不当讲？说。”

赵文清咽了口唾沫，声音压得很低：“国库……又空了。”

陈飘飘靠回椅背：“多空？”

“上次王爷填了三百万两进去，加上各地秋税，账面该有四百余万两。”赵文清的手在抖，“可下官今日盘账，实际库存……不到五十万两。”

书房里安静了两息。

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