御书房。

夜已经深了，烛火跳动，映着皇帝阴晴不定的脸。

他手里捏着一封没有署名的信，信纸的边角已经被他捏得起了皱。

周明远的供词抄本。

每一个字都像一根针，扎在他眼睛里。

“混账！”

皇帝猛地将信拍在御案上。旁边的老太监刘喜吓得一哆嗦，赶紧跪下。

“陛下息怒。”

“息怒？”皇帝胸口剧烈起伏，“朕的好儿子！真是朕的好儿子！国库的银子他敢搬，赈灾的钱他敢扣，还想激起民变，嫁祸给老九！”

他指着那封信：“你看看！你看看！这上面写的，桩桩件件，要是真的，他该死多少回？”

刘喜趴在地上，头都不敢抬。

“陛下，此事……此事来得蹊跷。一封匿名信，会不会是……是九王爷那边的人，故意栽赃？”

皇帝的怒火像是被这句话浇了一盆冷水，瞬间冷静下来。

他坐回龙椅，重新拿起那封信，眯着眼睛又看了一遍。

字迹是模仿周明远的，但模仿得很高明。内容详尽，时间、地点、银两数目，甚至连三皇子派去的信使长什么样都写得清清楚楚。

太清楚了。

清楚得就像是专门写给他看的一样。

皇帝手指在龙椅扶手上敲了敲。

如果这是老九设的局，那他的心机就太深了。

可如果这是真的……那老三的心，就太黑了。

他宁愿相信前者，也不愿相信后者。毕竟，一个儿子有野心，尚可制衡。一个儿子没人性，那是要动摇国本的。

“锦衣卫指挥使呢？”皇帝问。

刘喜连忙道：“在殿外候着。”

“传。”

一个身穿飞鱼服、身形削瘦的中年男人快步走进书房，单膝跪下。

“臣，骆安，参见陛下。”

“起来。”皇帝把信推过去，“看看。”

骆安起身，双手接过，一目十行地看完，脸上没什么变化。

“陛下有何吩咐？”

“去查。”皇帝盯着他，“朕要你亲自带人去查。不许惊动任何人，尤其是三皇子府。从锦州开始，查周明远，查账目，查他府里的银子和这封信上说的是不是一样。”

骆安道：“臣遵旨。”

“还有。”皇帝补充道，“查送这封信的人。朕想知道，是谁把这东西送到朕的案头上的。”

骆安低头：“臣明白。”

他顿了顿，又说：“陛下，九王爷和王妃在灾区的事，是否也一并……”

“不必。”皇帝打断他，“他们俩的事，朕心里有数。”

骆安不再多问，行礼告退。

看着骆安的背影消失在门外，皇帝靠在椅背上，闭上了眼睛。

桌案的另一边，还堆着一摞奏折。

全是这几天从北方各州送来的。

《青州知府奏请为九王妃立生祠疏》。

《锦州同知详陈九王爷打井兴利事》。

《幽州布政使报钢制水车灌田千里，活民百万》。

一封封，一件件，全是赞颂。

赞颂老九的雷厉风行，赞颂九王妃的菩萨心肠。

皇帝拿起一本，又放下。

他派去灾区的御史，送回来的密报里，写的比这些奏折还要夸张。说九王妃一碗药汤下去，垂死的人都能坐起来。说九王爷亲自下场，和民夫一起转绞盘打井。

民心……

这两个字像块石头，压在他心口。

老九如今，要兵有兵，要钱有钱，现在连民心都有了。

而老三……

皇帝睁开眼，拿起那封匿名信，眼神变得愈发复杂。

他怕老九势大，可他更怕老三是个喂不熟的狼崽子。

“刘喜。”

“奴才在。”

“去，把三皇子给朕叫来。”

“陛下，这都三更天了……”

“让他爬也得给朕爬过来！”

三皇子府。

萧天启被从睡梦中叫醒时，还一脸不悦。

“父皇这么晚召见，什么事？”

来传话的小太监低着头：“奴才不知，陛下看着……脸色不太好。”

萧天启心里咯噔一下，睡意全无。

他匆匆赶到御书房，一进门就看见皇帝坐在那，面前摆着一杯已经冷掉的茶。

“父皇。”

皇帝抬眼看他，不说话。

萧天启被他看得心里发毛，跪了下去。

“儿臣不知何事惹父皇生气，请父皇明示。”

皇帝还是不说话，就那么看着他。

足足过了一炷香的功夫，萧天启额头上已经见了汗，皇帝才缓缓开口。

“锦州的事，你听说了吗？”

萧天启心里一紧，脸上却不动声色：“儿臣听说了。九弟去了锦州，打了深井，救了不少灾民。九弟有功，儿臣为他高兴。”

“是吗？”皇帝拿起那封匿名信，却没有给他看，“朕听说，锦州知府周明远，贪赃枉法，私扣赈灾银两，被老九给拿了。”

萧天启心跳漏了一拍。

“竟有此事？此等贪官，该杀！九弟做得对！”

“他招了。”皇帝盯着他的眼睛，“招出不少事。说有人指使他这么做，想让锦州乱起来。”

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