柳汀月仰起头看她。

刺儿的脸上没有恨，没有怨，甚至没有什么表情。

可平静下压着比恨更可怕的寒意，像一条伏在暗处的毒蛇，冰凉的，伺机而动。

她深吸一口气，下颌微微抬起，竭力撑住最后一点体面。

“你以为你能扳倒王爷？就凭你，一个低贱卑微的丫头，想要撼动一个监国王爷，痴人说梦。”

“我自是不能。”刺儿承认得很干脆，“可若是有姑母相助，一切便未可知。”

柳汀月的瞳孔收缩了一下。

“我？你究竟想做什么？”

“姑母莫非以为，我今日前来，是是来跟你叙旧的？”

刺儿在木箱上重新坐下，目光扫过桌角。

那里摆着笔墨纸砚，砚台里的墨汁还没干，旁边搁着一张请罪书，压在一方镇纸下面，露出半截潦草的字迹。

刺儿收回视线，“谢平章是要你包揽所有罪名？他许了你什么，留你一条命？还是送你出府，安度余生？”

柳汀月嘴唇抿紧，没有回答。

但脸上的表情已然说明了一切。

“姑母竟是信了？”刺儿的声音很轻，带着一丝说不清道不明的怜悯，“你侍奉谢平章二十年，还不了解他吗？他要的只是龙骨图谶，是天下至权。至于你？只有你死了，他才安心。”

柳汀月低着头，目光落在自己交叠的双手上。

那双手曾经保养得宜，十指纤纤，如今指甲上的蔻丹剥落了大半，露出底下苍白的月牙色，干枯憔悴，丑陋异常。

刺儿审视着她的表情变化，加重了语气，“姑母，还想不明白吗？你的好日子已经到头了，谢平章既然决意弃车保帅，就断然没有让你脱身的可能。”

“事已至今，说这些，又有何益？”

“我是来帮你的，姑母。”刺儿的声音从她头顶落下来，像一片落下来的叶子，带着一丝若有若无的温热，“可这世上的事，从来都是有来有往的。你总该让我知道，这一伸手，值不值当？”

柳汀月微微抬起头。

眼睛通红，嘴角扯出一个笑来。

“昭昭，你真不愧是你娘的女儿。心思缜密，步步周全，从不吃半点亏。”

“可我不是我娘，我没那么良善。”刺儿的声音平静而冷漠，“我娘信你，把你当亲妹妹看待，百般呵护，真心庇佑——我不一样。我在地狱里待了五年，什么善心都磨没了。如今剩下的，只有恨，只有狠。”

她从袖中摸出一样东西，放在柳汀月面前。

那是一方素色锦缎，针脚细密，配色雅致，绣着两只交颈的鸳鸯。

柳汀月眼睛眯了眯，“这是……”

“我姐姐大婚前绣的。”刺儿道，“她说，嫁衣上的鸳鸯要成双成对，这辈子才能和和美美。”

她停了停，“可后来呢？喜轿刚到门前，官兵就来了。姐姐将我藏入密室……自己却与我母亲同焚在祠堂里，就穿着那件火红的嫁衣……”

柳汀月的眼泪忽然掉了下来。

大颗大颗的，砸在她交握的手背上

“卫家人不是我杀的，我没有害人之心，”她的声音嘶哑，“我只是一时糊涂……我只是道出了秘辛……我以为王爷只求图谶，从未想过他会屠尽卫家满门……昭昭，你信我，我当真未曾亲手作恶——”

“你未曾作恶？”刺儿打断她，声音陡然冷下来，“你若未曾作恶，卫家秘密如何落入谢平章耳中？你未曾作恶，那些八字纯阴的无辜女子，为何会被送入石狱枉死？你未曾作恶，崔氏手上那一百八十七个名字，从何而来？”

柳汀月张了张嘴，翕动着，徒劳地开合，却发不出任何声音。

刺儿又摸出一支玉簪，搁在绣帕旁边。

羊脂白玉，簪头雕着兰蕊，雕工精细，栩栩如生。

“我母亲的簪子。”刺儿道：“卫家出事那天，这支簪子就插在她发间。后来被谢平章收在密室里。姑母可知道这意味着什么？”

柳汀月当然知道。

这意味着谢平章在卫家灭门之后，去现场搜刮过。

他把卫家女主人的首饰，当作战利品摆放在密室里，视作功勋，肆意把玩。

“不，我不知道……”

柳汀月看着那些卫家旧物，好似看见了什么可怖的东西，整个人往榻背上缩了一下，肩膀微微发抖。

“昭昭，我当真不知王爷会做得如此决绝……”

“姑母还记得吗？”刺儿眸光沉沉，字字诘问，“你在柳家受气的时候，是谁处处护你周全？是谁替你撑腰，替你出头，替你在议亲时添的嫁妆？她给过你多少体己，替你张罗过多少琐事——你都忘了吗？”

“我记得，嫂嫂的好，我都记得……”

柳汀月哽咽着，捂着脸，肩膀剧烈地抖动，哭声从指缝里漏出来。

压抑的、破碎的，那些被她亲手掐灭的、压抑了六年的愧疚与惶恐，在这一刻全都奔涌而来。

“我没想害她，没想害你们……我当真不知王爷会杀那么多人……”

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