都督府在皇城东南角，与九锡王府隔三条长街相望。

青灰砖墙裹着朱红廊柱，檐下悬着“兵符所寄”的金字匾额。门下两扇黑漆大门常年敞着，只留一道门槛拦着，进出的人跨过去时都要提一下袍角。

谢沉素来勤勉，每月初一、十五必要过目京营十二卫的总账，凡有拨调、换防、饷银支取之事，无论大小，皆须经他签押归档才算出数。

这是他从领差之日起便定下的规矩，七年雷打不动。

可自打父子反目、石狱被封之后，他来的更勤了，这半个月，几乎日日到值。

寒光守在签押房外，跟青眼有一搭没一搭地说话。

“世子爷这半个月跟长在都督府似的，来得也太勤了。”寒光掰着指头算，“这大热天的，也不嫌折腾？”

青眼没搭理他。

寒光又凑近了半步，压着声问：“你说，世子爷不会当真要造王爷的反吧？”

青眼侧过头来，“世子爷做什么，轮得到你我来问？”

寒光被噎了一句，讪讪地摸了摸后脑勺。

这时签押房的门从里头开了。

谢沉走出来，手里捏着一封封缄的公文，封皮正中盖着阴文大印。

他今日没有穿官袍，一身月白便服，乌发用羊脂玉簪束得齐整，眉目清冷如旧。

可寒光瞧得分明，世子爷眼底浮着一层血丝，下颌绷得比往日更紧。

“寒光。”

“属下在。”

“把这个送去兵部。”谢沉把公文递给他，“亲手交给方昀，别经旁人的手。”

寒光双手接过，指尖触到封皮的墨迹，偷偷瞥了一眼——

洛京九门防务调校事宜？

他心头跳了一下，压着声问：“世子爷，您要动九门防务？那可是王爷直管——”

“彻查而已。”谢沉道：谢沉声色清淡，“近半年九门档册被私调四次，无本府用印记录。你把这个送去，方昀看了自然明白。”

寒光的脸色变了：“有人擅违规制？”

谢沉没有答，只沉下目光，“还不快去？”

“喏。”寒光不敢再多问，抱着公文快步离开了。

谢沉转身走回案后坐下，翻开案上厚厚的洛京防务志，目光落在某一页上，定定凝住，神色晦暗不明。

青眼上前，垂首低声禀道：“世子爷，王爷称病告假，已经好些天没上朝了。承德殿终日闭门谢客，守卫全换了生面孔，不知内里虚实。”

谢沉没有抬头：“他是在等我低头服软。”

青眼又说：“宫中方才传讯，太后听闻王爷抱病，特意遣内侍送来滋补药材，王爷尽数原封退回，连传旨内侍都未曾召见。”

谢沉没有什么表情。

不见诧异，亦无动容。

青眼顿了顿，眉头微蹙，“王爷这番做派，极是反常，倒像是憋着一口气，等一个发作的由头。可要属下再加派人手，盯着谢三爷那头动作？”

“不必。”谢沉合上书册，“自有人替我盯着。”

“谁？”

“谢云烬。”

青眼愣了一瞬。

绣衣司掌缉事勘诡，督查百官，王府内外的一举一动，确实都在谢云烬的耳目之下。

可是——

“世子爷。”青眼大着胆子又问一句，“您跟二爷……不是一向不对付吗？”

“不对付，和用不用，是两回事。”

谢沉起身走到窗边，推开窗扉，暮色便从外面散了进来。

远处，九锡王府的屋脊在夕照里连绵起伏，朱墙黛瓦，如一只沉默的兽，潜卧着一动不动。

他道：“回府吧。”

-

世子院书院东侧那间房，不知从什么时候起，门上多了一方匾额。

谢沉亲笔写的。两个字：归迟。

是归去来兮，迟暮之年。

还是——归来已迟？

青棠第一次看见那方匾额时，就觉得心头发沉，预感很是不好，果不其然，后来世子爷每日散值，都要去那屋里待上许久。

不让人跟着，也不许人打扰。

没有人知道他在里面做什么，只是偶尔经过，能看见门缝里透出来的灯光，安安静静，像一个人点了一盏灯，在长久等候归人。

谢沉推开归迟的门。

没有点灯。

等眼睛适应了昏暗，才慢慢走进去。

墙上，整整齐齐嵌着青石板——

那些从石狱里撬出来、刻满了字的石板。

他请来匠人，将石板一块块打磨平整、拼接妥当，嵌在这间屋子的北墙上，一字未损。

谢沉走到北墙前站定，顿了片刻，才慢慢抬起手。

指尖轻轻触上一行字。

“珩之哥哥，我想你了……”

指节猛地收拢，攥紧掌心。

他已经记不清是第几次站在这里看这些字了。

却每次都忍不住想，一个女子要用怎样的力道，才能在暗无天日的地牢里，生生刻出这些字来？

门外传来极轻的脚步。

“世子爷。”青棠的声音，“晚膳备好了。”

谢沉没有回头，“放着吧。”

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