投票定在十五。

天还没亮，府城商会天井里已经摆好了长桌和票箱。

票箱是樟木打的，箱盖上开了一道窄缝，缝口刚好够塞进一张折好的选票。

箱身用红纸封了四角，正面贴了一张写了酱园腌货行行首推选票箱的封条。

郑会长亲自搬了把椅子坐在票箱旁边，手里拿着商户名册，名册上的每家商户后面都留了空白，用来登记投票人签名。

天井里摆了三排长凳，旁听席设在东侧廊下。

廊柱上贴了一张红纸，上面写着参选人名单：

曹记酱园曹德厚，丰禾商号周晚穗。裕兴隆冯东家没有参选，他的名字不在红纸上。

第一个到的是曹大掌柜。

他穿着一件酱色绸袍，袍角上沾了一小块酱渍，已经洗得发白了。

身后跟着二掌柜，手里提着一个竹篮，篮子里放着十几颗松花蛋。

那是曹记这几天赶出来的样品，用油纸一颗一颗包好，码得整整齐齐。

曹大掌柜走到票箱前，从袖子里掏出早已写好的选票。

他把票折了两折投进票箱的窄缝里，然后退到东侧廊下最角落的位子坐下。

二掌柜把竹篮放在他脚边，站在他身后，没有说话。

商户们陆续到了。

先来的是卖腌萝卜的老陈，接着是卖辣白菜的老孙，然后是卖腌黄瓜的小吴掌柜。

小吴掌柜进门时脚步有些迟疑，往东侧廊下看了一眼，冯东家不在那里。

他松了口气，快步走到票箱前面，从怀里掏出一张折得四四方方的选票投了进去。

投完之后他在第二排长凳上坐下，把双手交叠放在膝盖上，目不斜视。

田掌柜是第七个到的。

他端着一碗热豆浆走进天井，豆浆碗搁在票箱旁边的高脚凳上，从袖子里抽出选票投了进去。

投完之后他端起豆浆走到周晚穗旁边的椅子上坐下，凑到她耳边说她有一票稳了，刚才看见曹记二掌柜在巷口撞见金副会长往这边走，脸色一下子黑了一层。

金副会长紧接着迈进天井。他把手帕从袖子里抽出来按了按额头，走到票箱前，从怀里掏出选票。

他投的时候故意把票举高了一些，让旁边做记录的老管事看清楚他的动作。

然后他把手帕叠好塞回袖子里，在东侧廊下坐了，和曹大掌柜隔了整整两张长凳。

二十来家商户到齐的时候，天井里的长凳已经坐满了。郑会长站起来，把名册合上。宣布投票结束，接下来唱票。

箱盖打开。唱票的是丁管事，每抽出一张票就念一个名字，然后把票递给旁边的全管事核对。

第一票丰禾，第二票丰禾，第三票曹记，第四票裕兴隆。

裕兴隆那一票是哪个小商户投的没人注意，所有人的眼睛都盯着丁管事的手。第五票又是丰禾。

唱到一半的时候，丁管事把手里的票翻过来看了一眼，念了一声丰禾。田掌柜在旁听席上扳着手指头数，数到第十二票的时候他的手指停在膝盖上不动了。

丰禾已经拿到了大半的票数，坐在角落里的曹大掌柜从头到尾没有动过，他旁边的二掌柜低着头，手里还拎着那篮子松花蛋。

唱票结束。

丰禾商号超过半数，周晚穗当选府城酱园腌货行业行首。任期三年。

郑会长站起来宣布结果的那一刻，天井里异常安静。

没有掌声也没有欢呼，只有丁管事把最后一张票放回箱子里时纸页摩擦的沙沙声。

然后田掌柜站起来朝周晚穗喊了一声周行首。

这一声像敲碎了冰面。老陈跟着站起来喊了一声，老孙站起来的时候打翻了脚边的辣白菜罐子，汤汁顺着青砖地淌了一大片。

小吴掌柜没有喊，但他在椅子上直起腰来长长地吐了一口气，然后鼓起掌来，拍得很慢但每一下都拍得很响。

金副会长从东侧廊下站起来，走到周晚穗面前，拱了拱手。

他把手帕从袖子里抽出来想按额头，随即又把手帕叠得方方正正塞了回去，说了句恭喜周行首，转身去帮丁管事收拾桌上了。

曹大掌柜站起来。

他理了理袍子的前襟，袍角上那一小块酱渍被廊下的灯光照得发暗。

他转身从后门走了。二掌柜跟在后头，手里还拎着那篮子松花蛋。

冯东家也站起来，把折扇合上，朝周晚穗拱了拱手。

「恭喜周行首。」

他的语气不冷也不热，像在说一句生意场上的客套话。

说完转身跟着曹大掌柜走了，走到后门口时扇子从手里滑了一下，他弯腰捡起来，没有回头。

田掌柜等那两人走远之后又凑过来，压低声音说了句冯东家那句恭喜听着不像认输。

周晚穗没有回答。冯东家的恭喜是不是真心不重要，投票结果已经摆在桌上了。

天井里人散了，郑会长把唱票记录和当选文书递给周晚穗签字。

她签了，盖上丰禾商号的红印。

然后郑会长把当选文书卷起来用红绳扎好交到她手里，说他还有件事要说。

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