城南槐市口，一场急雨刚过。

暑气被雨水压下去大半，青石板上腾着湿热的水汽。城门根下搭着一溜窄棚，卖面的、卖凉茶的、替人看行李的挤在一处。脚夫们蹲在墙根下吃饭，一口面能吸出半条巷子的响。

墙角，一个歇脚的脚夫刚从怀里摸出个粗面饼子，就着咸菜要吃。

一根细拐杖，不轻不重地按住了饼边。

另一个戴斗笠、同样脚夫打扮的人，端着一碗刚买的面，蹲了下来。

斗笠压得很低，声音也压得很低。

“毒蛇吐信子。”

那吃饼的“脚夫”头也没抬，含糊应了半句。

“……天上下刀子。”

戴斗笠的人一噎。

“陛下。”裴璟渊无奈地低声提醒，“是‘没有脚印子’。”

“朕知道。”皇帝慢条斯理地咬了口饼，“朕试试你记性。”

裴璟渊：“……”

他掀了掀斗笠，飞快扫了一眼四下。雨后的槐市口人来人往，扁担、麻袋、吆喝声乱成一团，谁也不会多看两个蹲在墙根啃饼的脚夫一眼。

“陛……东家，上回不是说，臣从暗道进宫面圣便可。何必劳动圣驾，亲自扮成这样？”

“这样怎么了？”皇帝低头看了看自己一身粗布短打，颇为满意，“朕穿这身，走在市井里，反倒有几分说不出的气势。”

裴璟渊看了一眼。

那不过是一身洗得发白的短褐，混在满街脚夫里，平平无奇，毫不起眼。

他违心道：“东家英明，确有几分气势。”

皇帝满意了，又咬了口饼，这才言归正传。

“纪家和宁家，近来闹得不可开交。朝里怎么说？”

“风向变了。”裴璟渊道，“东家封纪氏为诰命后，原先跟着崔系喊‘宁府该与罪臣女切割’的，如今大半噤了声。机灵些的，已经改口说纪将军的案子兴许另有隐情，还有人翻出纪将军当年戍边旧功，替他惋惜。”

皇帝“唔”了一声。

墙头草见风就倒。他封那道诰命，一竿子搅下去，谁是真跟着崔元甫，谁只是随风摇摆，水面上便浮出了大概。

“如今还硬咬着‘通敌’不放的呢？”

“剩下的，几乎都是崔相的嫡系。”

皇帝没什么表情，只把饼又送到嘴边。

“青石驿那条线呢？”

裴璟渊神色一敛。

“查到三处断口。”

“说。”

“第一，当年经手那四块腰牌的两个工匠，如今都没了。一个离京后不久病故，一个回乡不到两月，也忽然没了。乡邻都说，人回去时还硬朗得很。”

皇帝咬饼的动作顿了一下。

“第二呢？”

“北坊工房报失的那四块空牌，当年是随一批军械杂料起运的。报失时说半路丢了，已经销号。可臣查到，押运那趟的主事，后来恰好在青石驿当值，正是经手那夜换押的人之一。”

墙角静了片刻。

只有雨水从檐角滴下来，一声，一声。

皇帝缓缓道：“押牌的，和用牌的，是同一拨人。”

“正是。”裴璟渊道，“那四块牌，不是丢了，是被人揣下，报了销号，留着备用。等青石驿那一夜，再补进伪证里。”

皇帝没接话。

裴璟渊继续道：“第三，那个改了口的驿丞，近来忽然接了调令，要外放去极偏远的驿站。调令来路不正，像是有人急着把他从上京挪走。”

皇帝慢慢道：“死的死，走的走，连改口的也要被支到天边去。”

“最要紧的是，这些收尾全挤在这半月里。”裴璟渊声音低了些，“青石驿的局是一两年前埋下的，埋得不慌不忙。可近来背后的人像是被什么惊动了，忽然慌了，一个一个急着抹痕迹。”

皇帝低低笑了一声。

“不是被什么惊动。”

裴璟渊看向他。

皇帝道：“是有人催他动！”

裴璟渊心头一凛。

皇帝掸了掸手上的饼屑。

“还有别的？”

“还有两桩死人案。”裴璟渊道，“满城赌宁纪两家的事，本不稀奇。稀奇的是，死了两个闹事的赌徒。”

皇帝抬眼。

“一个输了钱，砸了庄家的店，被庄家绑住，官差来接人时，当场中毒身亡。庄家指天发誓，只捆了人，没喂过半点东西。”

裴璟渊顿了顿。

“另一个，在百两起押的大盘上输了钱，当场撂狠话，说要请‘上头’的人整死庄家。话刚骂完，转身还没出店门，人便栽倒死了。店里七八十号人作证，掌柜和小二自始至终没碰过他。”

皇帝咬完最后一口饼，慢慢咽下。

“都死在众目睽睽之下？”

“是。寻不出半点下毒痕迹。这手法，不是寻常赌坊使得出的。”裴璟渊道，“臣以为，是有人怕这两个赌徒闹下去，牵出不该露的东西，索性一并抹了，还顺手把脏水泼到庄家身上。”

皇帝沉默片刻，忽然笑了。

“沉不住气了。”

“东家？”

“埋了一两年的局，不慌不忙。偏偏这半月，急着收尾，急着灭口，手脚全乱了。”皇帝重新压低斗笠，“越催，越慌；越慌，露的破绽越多。”

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