松鹤堂这些日子，静得很。

自打纪小柔回了东苑，老太君便没敢过去。

不是不惦记。

只是公堂那一场闹得太大，宁遇春当着满城人的面跪下求妻，安阳这张脸，也算被亲儿子结结实实丢了一回。

这些日子西苑没什么动静。

越没动静，老太君越不敢往跟前凑。

她是安阳的婆母，也是小柔婆母的婆母。辈分虽高，儿媳正在气头上，她这个做长辈的，还是知趣些好。

今日天不亮，老太君便起了身，换了身素净衣裳，要去佛堂上香。

周嬷嬷替她理着领口，忍不住笑。

“老太君这是又要去替谁求平安？”

“小柔今日进宫。”

“进宫是好事，太君怎么愁眉苦脸的？”

老太君瞪她一眼。

“你懂什么，进宫是好事，可万事都要求个稳当。”

周嬷嬷笑得更深了。

“依老奴看，太君是怕媳妇。”

“胡说什么。”老太君脸一板，“我是为了重孙好。”

周嬷嬷忙把她扶起来，连声应着。

“是是是，太君慈心，菩萨都看着呢，好人有好报。”

扶着往佛堂走的路上，周嬷嬷凑近了些，声音压得低低的。

“太君，东苑那边传回来的话，您听说了没有？”

老太君脚步一顿。

“什么话？”

“公堂那日晚上，世子回府就直奔了东苑，往后便再没挪过窝。”周嬷嬷眼里都是笑意，“东苑的人还说，亲眼瞧见世子替夫人描过眉呢。”

老太君脸上的愁色一下子散了大半，喜色爬了上来。

“真的？”

“骗您做什么。”

老太君连声念了句佛，眉眼间的褶子都舒展开。

“好，好啊。咱们府里，怕是好事将近了。”

同一时辰，城西。

纪慕白从瑞丰货栈那边转了一圈回来，脸色不大好看。

查了一夜，天快亮时，总算摸出了最后一段去向。

瑞丰货栈最后一个经手的脚夫松了口，货送到宫城西门，之后便由宫里的人接走。

他没多耽搁，借了匹快马，直往宁府去。

到了门前，翻身下马时，正瞧见素秋在门边，一只手已经搭上了门。

见着他，素秋像是吓了一跳，手上的动作顿在半空。

“大少爷？”

“柔儿呢？”

素秋一怔，才答道：“夫人……夫人已经进宫了。”

纪慕白脚步一顿。

“走了多久？”

“天不亮就走的，云嬷嬷跟着，只是……”素秋话说到一半，脸色忽然变了，“府里的下人都不能进祭场。云嬷嬷也只送到内宫门，后头由礼部女官接手。”

她像是也觉出了什么不对，声音陡然急起来。

“大少爷，我跟你上马，追一追！”

两人翻身上马，直往宫门方向去。

一路上，纪慕白把黑火的事简单说了。

素秋没有说话，脸色白得吓人。

马蹄声一下下敲在青石路上，她心里只反反复复念着一句话。

但愿小柔的车，能慢一点，再慢一点。

两人赶到宫门时，祭典已经开始。

纪慕白翻身下马，快步上前。

“在下纪慕白，是纪淑人的兄长，有急事求见。”

守门校尉抬手拦住。

“祭典期间，无诏不得入宫！”

“事情紧急，劳烦大人代为通传。”

“今日宫门封禁，任何消息不得擅递！”

素秋脸色一白，抬脚便要往里闯。

纪慕白一把拉住她。

几乎同时，宫墙里面传来三声钟响。

沉沉的钟声越过宫墙。

祭典开始了。

祭台设在承天殿前。

长阶之上，香案、帛案、祈福灯架一字排开。宫人捧着祭器来回穿行，百官分列两侧，肃立无声。

天色已经大亮，可祭台四周的长明灯仍燃着。

纪小柔站在女官身后，掌心出了薄薄一层汗。

礼部女司教昨日教过的话，一句一句在脑中闪过。

不疾。

不乱。

不抢。

她垂着眼，一步半尺，一共十步，走到祭台前时，正好。

女司教站在远处看着，终于露出一点满意。

另一侧，宁遇春站在宗室勋贵席后，目光一直落在纪小柔身上，从她入场开始，便没挪开过。

贺霆若在这里，大约又要笑他没出息。

可他不在。

宁遇春也懒得装。

钟声响过三次。

钦天监监正走上祭台，却没有立刻宣读祝文。

他先朝御座行了一礼。

“臣昨夜观星，见祭台之上阳火过盛，恐扰清净。今日祭礼，特添傩舞一段，驱祟压煞，以安神明。”

百官间响起低低的议论。

历来祭典虽有临时依天象增减仪程的先例，可事情来得突然，众人难免多看了钦天监几眼。

祭台侧后，一间临时清出的耳房里，六名戴着面具的傩者已经列成两排。各自捧着不同的器物——铜铃、长幡、拂尘。

其中四人，手里多了面素色藤牌。

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