楼夫人正与庄子里的管家对账。她放下账本，将人挥退。

红叶这时见缝插针进来。

楼夫人凝眸：“这是你该来的地方么？”

“夫人息怒，”红叶咬唇，压下委屈，“奴婢有事禀报……”

“蔡相、童大人……”楼夫人沉吟片刻，神色凝重起来，“你说的，我知道了。”

这桩案子疑点重重，又有柳芯的身影掺和其中。

如今童迁一党又插上一手，以她多年敏锐的直觉，事情绝没有那么简单。

玉琴神色紧张地望着她，揣摩着心思。

楼夫人抬眼打量这个一直跟在柳芯身边的侍女。

举止礼仪倒是规矩，可相貌普通，出身微寒，做姨娘都不够格。

若不是为了制衡柳芯，万不可能送到楼砚辞身边。

她唇角溢出一丝淡笑，便使矜贵高傲的面容显出难得的三分亲和。

“这些天来，辛苦你了。你对砚辞的心，我都看在眼里。”她抿了口茶，淡淡开口。

玉琴受宠若惊，手足无措：“夫人……”

“上次没顾得上你。额头的伤，叫大夫看过了？”楼夫人问道，又唤贴身侍女取来药膏，递给她。

“这药乃南疆所制，去疤效果最好。”

玉琴捏紧药膏，面上作欣喜状，连连称谢。

楼夫人挥了挥手，让人退下。

待人走后，她收了笑脸。

“夫人，公子的事该怎么办？”侍女低声问。

“去把我的诰命服取出来。”楼夫人决断道，“这件事，不能再拖了。”

侍女惊讶，领命而去。

……

翌日早朝，朝露曦白。

殿门处传来一阵有序的环佩轻响。

众人循声望去，只见一位年约五旬的命妇缓步而入。

她身着一袭藏青织金凤纹诰命朝服，头戴青缎朝冠，冠上缀着一颗东珠，两侧垂着明黄色的流苏，直垂至肩前。

面容端庄，眼神清明，每一步都走得从容不迫。她径直走到大殿正中，屈膝行大礼：

“臣妇叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

“楼夫人免礼。”谢莫池拧眉，“楼夫人今日登殿，可是有何要事？”

她直起身，语气不卑不亢：“陛下，臣妇今日前来，是为大理寺所辖的五王爷悬案，特来请辞。”

此言一出，殿内顿时泛起一阵细微的骚动。

百官面面相觑，却无人敢出声。

这桩案子本是陛下钦赐给大理寺的，几经商讨，如今却要请辞——这是什么道理？

谢莫池指尖猛地收紧，腰上玉佩攥出白痕。他沉声道：“楼夫人可知，这桩案子干系重大。朕本指望大理寺速查速破，为何要请辞？”

楼夫人垂眸，语气恳切：“陛下明鉴，臣妇岂敢不知？只是这桩案子，本非大理寺所辖。如今接手，线索受限，人心浮动，便是不宜。”

她抬眼，目光扫过站在文臣前列的楼砚辞。

他一身绯色官袍，此刻正一脸错愕地望着她，眼底满是焦灼。

楼夫人顿了顿，又道：“臣妇身为诰命，蒙陛下恩典，得享尊荣，今日本不该在此，可臣妇又岂能眼睁睁看着儿子与大理寺陷入困境？这桩案子，大理寺实难接下，还请陛下另择贤能。”

话音落下，大殿一片死寂。

一众文官垂首不语。

一旁的谢司衡微微抬眉，眼底闪过一丝意外。

御座旁的童迁唇角勾起一抹微妙的弧度，蔡昀则若有所思。

谢莫池深吸一口气，脸色愈发沉重。

楼家竟然这般担不起重任？他一一扫过其余大臣，竟都低头垂眸——朝堂之上，竟无一人敢接？

他张了张嘴，只能重重拂袖，语气带着压抑的怒火与无奈：“好！好一个大理寺！”

随即，他看向谢司衡，朗声道：“既然大理寺无力接案，那朕便将此事全权交还悬镜司！”

话音落下，谢司衡上前一步，躬身：“臣遵旨。”

楼夫人松了口气，微微躬身，语气平静：“谢陛下圣明。”

谢莫池望着她从容退下的背影，又扫过大理寺少卿，眼神失望，甩袖离去。

“退朝——”

楼砚辞脚步虚浮走出大殿，早晨的阳光和熙，可他惨白着一张脸，面色灰败。

楼府。

楼夫人端坐餐桌主位，桌面上摆满杯盘，八宝鸭、金丝鸡盏、素炒菜心……都是楼砚辞平日最爱吃的，一旁摆着个四角瑞兽冰鉴，里面冰着一碗樱桃冰乳酪。

楼砚辞恍若未闻，径自走过，连行礼都懒得。

“站住！”

楼砚辞停下，复又朝外走去。

楼夫人起身，手重拍桌面：“你以为我愿意吗？如果没有那场雪……可偏偏那场雪就下在李纲家门口，悠悠众口之下，蔡相、童大人皆下场这场悬案，你能斗得过吗？楼府能斗得过吗？”

楼砚辞强辩驳：“有陛下属意，为何不可？”

“陛下？”楼夫人嘴角的褶皱被撑开，极尽讽意，“哈，陛下以为自己已经长大，拉了你去对抗谢司衡，那谢司衡……”

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