饭菜端上桌，一大群人围坐在一起，热热闹闹的。

饭快吃完的时候，廖停放下了筷子。

“我有件事想跟你们说。”廖停的声音带着严肃，饭桌上一下子安静了下来，“我打听过了，城西有个善堂，专收无家可归的孩子。你们总要有个落脚的地方，不能一直赖在小河家。”

苏禾放下碗筷：“不是说让你找个宅子安顿吗？怎么去找了善堂？”

廖停抬眼看她：“京城寸土寸金，想找个价钱、大小都合适的宅子太难了。我们不能让你太破费。况且，他们都还不知道自己以后想做什么，也找不到那么多收学徒的地儿，去善堂是最好的选择。”

“那个善堂靠谱吗？你去看过没有？”

廖停道：“只是听人说起，还没亲眼去看，听说名声不错。”

“那就去看看。”苏禾拿帕子擦了嘴，“下午我跟你一起去，亲眼看过了再做决定。要真是个好地方，对孩子们来说未尝不是一条出路。但要是条件不好，这事就再商量。”

左初一搅着手指，怔怔地盯着苏禾。

廖停看了苏禾一眼，点了点头：“好。”

吃过饭，几个孩子抢着收拾碗筷，苏禾也没拦着，由着他们去灶房忙活。她回屋换了身衣裳，出来的时候廖停已经在院子里等着了。

左初一追到门口：“小河哥哥，路上小心！”

廖停嘀咕：“怎么也不见让我路上小心......”

苏禾在左初一鼻尖上轻轻刮了一下：“把门锁好，谁来也别乱开门，我们去去就回。”

路上还时不时能听到人们讨论今日发生的那场混乱，苏禾听着，叹了口气。

她下意识地加快了脚步，把那些哀戚的议论声甩在身后。

善堂位置偏僻，二人走着走着，人烟渐渐变得稀少。

廖停忽然放慢了步子，等苏禾走到他旁边，才开口说了一句：“其实，我还没想好到底送不送。”

苏禾侧头看他。

廖停的目光直视着前方的路，语气里有些罕见的犹疑：“跟着我，我照顾不了他们。可要是送去了善堂，他们好歹能学门手艺，将来不至于饿肚子。只是……”

“只是怕他们觉得又被抛弃？”

廖停沉默了一瞬，点了一下头。

苏禾也沉默下来。

两人并肩在路上，谁都没再提。

前方出现了一座灰瓦白墙的院子，门口挂着块匾额，上头写着“慈幼堂”三个字。院墙不算新，但收拾得齐整。

苏禾和廖停在门口站定，她抬手理了理衣襟，回头看了廖停一眼。

“走吧，进去瞧瞧。”

廖停主动上前敲了敲门。

“谁呀？”

慈幼堂的大门打开一点儿，露出一张脸。

那人扫过面前人高马大的廖停，又看了眼他身后的少年，警惕问道：“有什么事吗？”

廖停挡住了苏禾的大部分视线，苏禾向前走了几步，顺便调整了位置，将那人的脸看了个清楚。

苏禾拍了拍廖停，示意他让一下，自己走上前，冲她笑笑：“姐姐你好，听说咱们这儿会收养双亲逝世、无家可归的孩子，我们想来了解了解。”

那人脸上的戒备淡了几分：“你想求收留？”

看穿着打扮，不像啊。

苏禾愣了一下，失笑道：“不是不是。是我捡到几个孩子，他们无父无母，流浪至此，我看他们可怜，就暂时收留了他们。可……我家也不是什么富贵人家，支撑不起这么大的花销，便想为他们寻个去处。”

那人让开了道：“进来吧。”

苏禾和廖停一前一后跨进门槛。

院子比从外头看着要大一些，青砖铺地，扫得干干净净，墙角种了几棵半大的槐树，树荫底下摆着几张矮桌，几个年纪小些的孩子正趴在那里描红写字。

靠东面，有个头发花白的老妇人坐在小杌子上缝补衣裳，见有人进来，抬头看了一眼，又低下头去继续手里的针线活。

领他们进来的女人三十来岁，穿着一身洗得发白的靛蓝布裙，头发梳得一丝不苟。

她边走边介绍：“我姓许，这里的人都叫我许姑。慈幼堂眼下收了二十来个孩子，年纪最小的四岁，最大的十五。每日早起先做洒扫，然后习字一个时辰，下午学手艺。男娃学木工、泥瓦，女娃学针线、浆洗。到了十四岁，我们会帮着寻去处，或是去铺子里做学徒，或是去大户人家做丫鬟，总归不会让他们流落街头。”

苏禾一边听着，一边拿眼睛四处打量。

空地上晾着一排衣裳，虽然打着补丁，但件件都浆洗得干净。灶房的门半敞着，能看见里头两口大锅，灶台也擦得亮堂堂的。

这地方算不上富足，但处处透着规整和用心，不是那种做表面功夫糊弄人的地儿。

“许姑。”苏禾收回目光，“在这里的孩子，能吃饱饭吗？”

许姑脚步一顿，沉默了一瞬，到底还是实话实说：“一日两顿，早晨是稀粥配咸菜，下午是干饭配一菜一汤。逢年过节，有好心的夫人小姐送些肉蛋来，也能打打牙祭。大多数时候也能勉强填饱肚子。”

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