“来江南第二日。”

“你还去看过地？”

“看过。山上乱石多，树木少，前主人开过两年荒，赔了银子便不再管。

山脚的土虽然薄，却能种菜。只要把水渠引上去，再在向阳处种果树，三五年后就能见收益。”

沈希文看着她。

“……”

她用了三百两，把山和山脚的地一起包了下来，契期三十年。

沈希文看过地契后，眉心跳了好几下。

“五十亩荒山，三百两？”

“便宜吧？”

“便宜得像是有人急着把烫手山芋塞给你。”

“那就说明我捡着了便宜。”

“山脚还能种菜，山上连水都难存。你买来做什么？”

“种果树。”

沈希月摊开季季红的进货账册。

季季红如今的水果生意越来越好，可水果全靠外采，成本始终降不下来，遇到灾年还容易断货。

“店里的水果全靠外采，成本高。若有自己的果园，岂不是更好？”

沈希文拿起账册翻了翻。

“从江南运去京城，路费也不少。”

“这都是小钱。”

“你说得轻巧。”

沈希文拿笔在纸上重新算了一遍。

“建屋、挖水渠、买树苗、买农具，再加上工人的工钱，至少还要八百两。若第一年遇上旱灾，投入还要增加。你准备种什么？”

“向阳的地方种桃和杏，背阴的地方种梨，山脚种菜，另外留几亩种草药。若有空地，再养些鸡鸭。”

“你还真打算把这座荒山经营起来。”

“既然花了银子，总不能让它只长石头。”

沈希文将纸递给她。

“这几项我来安排。你去问问那些流民，愿意留下多少。”

最终愿意留下的有一百零七人。

其余的人有的要回乡，有的已经联系上了亲族，也有几户不信沈希月能让他们过上安稳日子，决定去别处碰碰运气。

沈希月没有挽留。

她把愿意留下的人的名字、年龄、籍贯和擅长的活计全登记下来，又请沈希文出面做了见证。

她特意在契约上写明了三件事。

第一，所有人都是自由身，不签卖身契。

第二，工钱按月结算，做多少活拿多少银子。

第三，任何人想走，只要结清账目，随时可以离开。

沈希文看完那份契约，忍不住问：“你不怕有人领了工钱就跑？”

“走了更好，”

沈希文沉默片刻，替她在契约上盖了印。

沈希月带他们上山那日，山脚已经搭起两排木屋。

屋子不大，每户一间，孤身的几人合住。

灶房、粮仓和水井都在中间，靠近路口还留了一块空地。

房屋虽然简陋，却比他们之前挤在流民院时宽敞许多。

妇人们站在屋前不敢进去，男人们则小心打量着四周。

有人以为官府只是换个地方安置他们，过几日便会赶走； 也有人抱着包袱不肯放，生怕一松手，连这点家当也会被人拿走。

几个孩子紧紧贴着大人，眼睛里既有好奇，也有防备。

沈希月站到石阶上，朝众人招手。

“都过来，我有话讲。”

人群很快围拢。

沈希月把地契展开，让所有人都能看清楚上面的印记。

“这座山我包下了。以后，这里就是你们的家。”

人群中顿时响起一阵低低的议论。

她顿了顿，又道：

“这个村子叫沈村。”

有人小声问：“我们也能住？”

“能。”

“住多久？”

“只要肯干活，就一直住。”

这句话一落，原本压抑的人群里便有人抬起头。

一个中年汉子挤到前面。

他身形结实，脸上有一道旧疤，手掌布满老茧。

“姑娘想让我们签卖身契？”

沈希月看了他一眼。

“卖身契不签。”

她指了指身后的木屋。

“你们是自由身，也是我雇来的工人。我给住处，管每日两顿饭，每月发工钱。开荒、种树、养鸡、修水渠，各按工种算钱。”

她又看向人群中的老人和孩子。

“老人能做饭看孩子，年纪小的先学认字，能干活的一个都别闲着。不会做也没关系，先学，学会了再领工钱。”

那汉子听愣了。

“真发工钱？”

“真发。”

“每月多少？”

“普通工人每月一两，重活另算。老人照看孩子、做饭，也有工钱。若是管事，按能力另外加。”

人群里响起了吸气声。

一两银子，对于从前的他们来说并不算多，可如今他们没有田地，没有屋舍，连一口饱饭都难求。这一两银子，意味着他们不必再靠施舍活着。

沈希月继续道：

“这里不是收养闲人的地方。可只要你们肯出力，我就不会让你们饿着。”

人群安静了很久。

后面有个老妇突然跪下。

“姑娘给口饭就够了，我们不要工钱。”

她一跪，旁边的人也跟着往下跪。

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