刘巧儿她爹是在一个阴天来的

没有提前说，也没有让张二娘传话，就那么一个人走过来的，肩上搭着一根旱烟杆，穿一件洗得发白的灰布短褂，走路不紧不慢，看着就是个种了半辈子地的老实庄稼人

姜米当时正在灶房揉面，三狗从院门口跑进来说有个陌生男人站在门口往里看，姜米擦了手出去一看，那人站在院门外没有进来，看见她出来才开口

“是姜嫂子吧，我是刘巧儿她爹”

姜米立刻侧身让开

“刘大哥来了，快进屋坐”

刘家当家的姓刘，名字没人叫，村里人都喊他刘老大，进了院子之后没有四处打量，先在院子里站了一会儿，看了一眼码好的柴火，又看了一眼鸡窝，目光在灶房门口停了一下然后收回，在姜米搬出来的凳子上坐下

姜米去灶房倒了碗水端出来，刘老大接过去喝了一口，把碗放在桌上

“巧儿她娘回去说了几回，说你们家这孩子看着还行，我今天路过顺道来看看”

姜米在旁边坐下

“是，大牛那孩子在屋里，我去叫他”

“不急”

刘老大摆了摆手

“先坐坐，说说话”

姜米重新坐下，刘老大端着碗又喝了一口水，目光落在院子中央那棵老槐树上，看了一会儿

“这棵树有些年头了吧”

“嗯，分家之前就在了，具体多少年说不准”

“树干粗，根应该扎得深”

他说完这句话没有继续这个话题，转而问起家里几亩地种了什么，收成如何，柴火够不够过冬

姜米一一答了

过了片刻大牛从后院出来了，身上还围着劈柴时系的旧布围裙，站在灶房门口叫了一声刘叔

刘老大看了他一眼，从上到下扫了一遍，然后点了点头

“干活的人，手上茧子厚”

大牛站在那儿没有多话，但站得直

刘老大又看了他两眼，没多说什么，站起来说去后院看看

姜米陪着去了，大牛跟在后面

后院不大，柴火码得整整齐齐，墙角堆着几捆还没劈完的木头，地上扫得干净，连碎木屑都拢成一堆没有散得到处都是

刘老大走了一圈，在一堆劈好的柴火前面站住了，弯腰拿起一根看了看断面，木头切口平整，斧头下去的时候不拖泥带水

他放下柴火拍了拍手上的灰

“柴劈得不错”

大牛站在两步远的地方没有接话

刘老大直起腰看了看远处的大青山方向，像是在想什么，过了一会儿转过身来看着大牛

“你爹走的时候你还小吧”

大牛沉默了一下

“嗯，十几岁”

“那这些年家里活都是你干的”

“嗯”

“累不累”

大牛顿了一下

“不累”

刘老大看着他没有立刻说话，过了一会儿嘴角动了一下，那个表情不太像笑，更像是一种确认

“走吧，回去”

回到前院的时候三狗正蹲在鸡窝旁边假装喂鸡，耳朵竖得老高，看见几人回来赶紧低头装作专心研究鸡食的样子

刘老大在凳子上又坐了一会儿，喝了半碗水，然后站起来说走了

姜米送到院门口，刘老大走出去几步之后回头说了一句

“过几天我让巧儿她娘过来跟你商量日子”

姜米怔了一下，随即点了点头

“好”

刘老大没再多说，扛着旱烟杆顺着土路走了

姜米站在院门口看着他走远，直到那道灰布短褂的背影在路尽头拐了个弯看不见了才转身回院子

三狗已经从鸡窝旁边蹦起来了

“娘，他说商量日子，是不是定亲的意思”

“嗯”

三狗乐得直拍大腿，说太好了以后有人管大哥了，大牛路过的时候正好听见这句话，伸手在他后脑勺上不轻不重拍了一下，三狗捂着脑袋嗷了一声却还在笑

姜米看了大牛一眼，他没说什么，但耳根有一点红，脚步比平时快了一些，往后院走了

二虎坐在屋檐下面翻账本，头也没抬，但嘴角翘了一下

四丫蹲在灶房后墙根底下，手里捏着一根木棍，在她画的那片线条旁边又添了几道新纹路

姜米走过去蹲下看了一会儿

“四丫，你这两天画得比之前多了”

四丫停下手里的动作

“嗯，画的时候停不下来”

“那你觉得这些线条像什么”

四丫低头看了一会儿

“像路”

“路”

“地底下的路”

姜米看着地上那些越来越密的分岔，没有继续追问，站起来往灶房走

经过老槐树的时候她的脚步慢了一下，抬头看了一眼树冠，枯枝交错伸向灰蒙蒙的天空，看不出任何异常

但她心里清楚，四丫说像路

树根本来就是路

四丫画的可能真的是树根

午饭做好之后一家人围在桌边吃饭，三狗嘴就没停过，从刘家说到赵记，从赵记说到他的蛐蛐，说蛐蛐最近不怎么叫了可能是天冷了的缘故

二虎忽然开口

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