听见沈辞如此问话，杨栓脸上出现一瞬间的空白，年少在书院求学时的光景，像潮水一样不受控制地涌上来。
自父亲死后，自己与寡母日子过得捉襟见肘，当有同窗暗地里讥笑他衣着寒酸粗鄙时，都是姚思齐站出来替自己挡在这些闲言碎语。
不可否认那时年少的情谊是真真切切的，热得烫手，不过转瞬之间，杨栓回过神来，心一横，想必师兄在地底下也不会介意再护自己一次吧。
杨栓猛地磕下头去，额头重重磕在石砖上，声音凄厉夸张：“痛！下官怎能不痛！”
他神色满是悔恨：“可沈大人，恰恰是因为昔日交情深厚，所以我才更清楚他这些年堕落到何种程度。他勾结世家敛财害命。下官看在眼里急在心里，也不是没有规劝过。可这些年我受他恩惠良多，在他眼里我与奴仆无异，又怎么能听得进我半句谏言！”
沈辞看着他眼底毫无半分真心的哀恸，缓缓起身，站在满目狼藉的庭院中。
“数次规劝？伺机揭发？”
她翻开手中被杨栓刻意删减自身罪孽的卷宗，唇角勾起一抹冷嘲。
“你口口声声数次规劝，朝堂之上却没见你一纸弹劾，反倒是这些罪孽桩桩有你的大名。”
“你说伺机揭发，我却只见你醉心搜刮民脂，依附权贵乐在其中。”
沈辞冷眼看着杨栓执迷不悟的模样，语气已然染上怒意：“你父亲昔日直谏先帝触柱而亡，一世清名朝野皆知。世人皆敬你父忠烈，至于你口中的同窗百般欺凌？”
杨栓见所有谎言都被戳破，越发恼怒沈辞冷眼看自己演戏的窘态，索性破罐子破摔，撩起衣摆瘫坐在地上，倒是跟身旁失魂落魄的王淑华一般模样：“难道不是吗？那群人就是看不起我，暗地里都在嘲笑我！”
“杨栓，你们的往事我已经全部查清。同窗之中自始至终只有一人谈论过你的衣着，很快就被姚思齐禀明师长，次日就被逐出书院。”
杨栓双目泛红：“那又如何？若不是看不起我，为什么不与我交友？即便是姚思齐只是因为我爹可怜我罢了！他根本不是真心待我。”
人永远唤不醒另一个装睡的人，看着杨栓偏执的模样，沈辞不欲再多费口舌，抬眼吩咐镇抚司校尉：“杨栓罪不可赦，无需候审，即刻打入诏狱，依律严判。”
说完不再停留，转头往杨府外走去。
身后传来杨栓歇斯底里的嘶吼：“清名有什么用？能换来钱还是权？我就是要享不尽的荣华富贵，我要我的子孙后代再不会因为无权无势，囊中羞涩受人轻贱，这究竟有什么错！”
朱漆大门缓缓合上，姚、杨两人罪孽滔天，终有结局。
御花园，玉兰台。
残冬的冷冽还未完全褪尽，满园草木大多才抽新芽。一树玉兰却迎着料峭寒气悄然绽放，乾元帝看着那一树素白莹润的玉兰，莫名想到了沈辞：“福安，传朕口谕，召沈辞来伴朕一起赏花。”
不多时，沈辞一身素色常服踏入园内，衣摆扫过落满花瓣的青石地面。
乾元帝抬手免了沈辞的礼，唇角带着几分笑意：“今日见这玉兰，迎着残寒悄然盛开，自有风骨，朕瞧着倒是有几分像你。”
身旁伺候的不少宫女，随着乾元帝的话悄悄抬起眼睛，只见眼前人山巅雪色凝于眉睫，气度绝尘。确实像是误入凡间的玉兰仙子，世间再难寻得第二个这般姿容，惹得不少偷看的宫女悄悄红了脸。
“陛下过誉了。”
微风掠过，几片洁白花瓣飘落在沈辞肩头，倒像是在附和帝王方才的评价。
乾元帝见状心情大好，欣赏了一下眼前这张实在赏心悦目的脸，才悠然开口：“冀州一案爱卿当居首功，只是你终究年纪尚浅，眼下不宜再往上擢拔，免得将你架在风口浪尖遭人攻讦。”
“官阶暂且搁置一旁，你可有什么想要的赏赐？”
沈辞垂在身侧的手微微收紧，忽然屈膝跪地行了一礼：“陛下，臣想为逝者求一份体面。”
乾元帝脸上笑意淡去，眉梢微抬：“哦？为何人所求？”
“为臣麾下的书砚，臣恳请陛下降下恩典，除去她柳氏族籍另立女户，归姓于沈。让她死后不必再受柳家牵绊，得一份干干净净的身后名。”
帝王的目光像大山一样压下来：“既然她已身死，你私下为她改名换姓并非难事，何须将朕的恩典用在此处。”
沈辞跪得笔直，语气也没有半分迟疑：“陛下，臣答应过她，让她从柳弃芜真正意义上的成为沈书砚，而非凭空捏造一个新的沈书砚的身份。”
乾元帝轻叹一声，这执拗起来十头牛都拉不回来的模样，也跟那个人一模一样：“罢了，朕准了。不过是一桩小事罢了，算不得什么赏赐。你的恩典朕给你留着，日后想好了再来找朕讨要。福安，研墨。”
朱笔落下：即日起削去柳弃芜柳氏族籍，脱离宗族另立门户，赐名沈书砚。
一纸御笔恩典，斩断书砚半生的族姓枷锁。
沈辞深深叩拜：“臣谢陛下恩典。”
眼见乾元帝神色显露倦意，福安识趣地上前一步低声提醒：“陛下，风大了，不如回宫歇息吧。”
乾元帝微微颔首，御辇缓缓离去。
了却一桩心事，沈辞心头难得松快几分。她刚踏出玉兰台，就见到廊下一道身影向自己走过来，显然是已经等候多时。
是太后身边的舒云嬷嬷。
舒云快步上前屈膝行半礼，语气恭谨：“沈大人，太后娘娘有请，劳烦大人移步慈宁宫。”
沈辞脚步一顿，心中生了几分疑窦。除却上回太后寿宴，自己与太后并无交集往来，不知此次为何忽然传召自己。
可懿旨已至，没有推脱的道理，沈辞压下满腹疑云：“有劳姑姑引路。”
身后的少年即便是满心疑虑却也没有贸然出声询问，舒云满心赞许，这个孩子被教得真的很好，不骄不躁，进退有度。
若是王爷还在，想到那个自己看着长大的孩子，舒云心中一痛，赶紧收敛心神。
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