陆子尧被这句话噎了一下。

他沉默片刻，走到桌前坐下，端起合卺酒，却只是拿在手里把玩，并没有递给她的意思。

“你我并非良配，”他终于开口，语气像在处理一桩公事，“这桩婚事，是我父亲念旧逼着我成的。我心里有别人，你知道。”

叶蓁没有说话。

“绮娆是先进门的，”他继续说，“她性子软，你莫要欺负她。府里的事，你该管的管，不该管的不要管。母亲那边会教你怎么做。”

说完，他将合卺酒往桌上一搁，站起身来。

“我还有事，敬茶你自己去吧。”

他走到门口，停了一步，没有回头。

“你我夫妻，不过名分而已。你安分守己，侯府自不会亏待你。”

门帘落下。

脚步声渐行渐远。

叶蓁坐在原地，一动不动。

青禾冲进来，跪在她面前，哭得上气不接下气。

叶蓁低下头，伸手摸了摸青禾的发顶。

“别哭了，”她说，“哭也没用。”

她的手在发抖，声音却稳得不像一个十八岁的女子。

从父亲被押出京城的那一刻起，她就不相信眼泪了。

-

辰时，正堂敬茶。

陆侯爷坐在主位上，面容威严，目光沉静。陆侯夫人坐在他身侧，笑容温和而疏离，像一幅画上去的面具。

叶蓁端着茶，一膝一膝地跪过去。

“给父亲敬茶。”

陆侯爷接过茶，抿了一口，淡淡道：“既入了我陆家的门，就守我陆家的规矩。你父亲的事，与侯府无关，你也莫要因此自轻自贱。”

叶蓁叩首：“儿媳明白。”

轮到陆侯夫人时，她没有立刻接茶，而是上下打量了叶蓁一番，笑吟吟地说：“这孩子，看着是瘦了些。咱们侯府不比你们叶家——哦，瞧我这张嘴，你们叶家如今也没了。总之，日后多操持操持，身子骨自然会好起来的。”

这话像一把软刀子，不见血，却疼到了骨头里。

叶蓁端着茶的手稳如磐石：“母亲教诲，儿媳谨记。”

陆侯夫人这才接了茶，象征性地抿了一口，随手放在桌上。

“绮娆那边，”她顿了顿，笑意更深了几分，“虽说是贵妾，但到底是先进门的，你日后多与她走动，莫要生分了。”

先进门。

三个字，轻飘飘地宣判了叶蓁在这个家里的位置。

她垂下眼睫：“是。”

-

敬茶完毕，叶蓁走出正堂。

秋日的阳光白晃晃地照下来，刺得她眼睛发疼。

她沿着回廊往东跨院走，经过花园时，前方传来一阵娇笑声。

柳绮娆坐在凉亭里，怀里抱着一个襁褓，身边围着三四个丫鬟。她穿着一件桃红色的褙子，发髻上簪着赤金衔珠步摇，通身的气派比许多正室夫人还要张扬。

看见叶蓁走过来，她非但没有起身行礼，反而笑得更大声了。

“哟，姐姐来了？”她抱着孩子站起身，象征性地福了福，“妹妹有礼了。这孩子昨夜闹得厉害，世子爷也跟着折腾，累得今儿一早眼圈都是青的。姐姐莫要见怪。”

她说完，还故意看了叶蓁一眼，眼神里有得意，有挑衅，还有一丝轻蔑。

青禾气得浑身发抖，正要开口，被叶蓁按住了手腕。

叶蓁看着柳绮娆，目光平静得像一潭死水。

“柳姨娘辛苦了，”她说，声音不高不低，恰好能让亭子里的人都听见，“不过姨娘记错了，我比你晚进侯府，这‘姐姐’二字，姨娘该叫的是别人。”

柳绮娆的笑容僵了一瞬。

叶蓁没有再理会她，扶着青禾的手，缓步穿过花园，回了自己的院子。

身后，柳绮娆的笑声重新响起，但明显少了几分底气。

-

回到院中，青禾关上门，终于忍不住哭了出来。

“姑娘，您就这样忍了吗？她一个五品官的庶女，凭什么叫您姐姐？凭什么叫您对她客气？您才是正妻！您才是上了玉牒的世子夫人！”

叶蓁坐在窗前，看着院子里那棵光秃秃的海棠树，许久没有说话。

那棵海棠是陆子尧去年亲手种的。

他说过，海棠是他最喜欢的花。

三年前的花朝节，他也是折了一枝海棠递给她。

那时她以为，那是定情。

如今才明白，不过是他随手一折罢了。海棠年年开，他年年折，给过她，也给过柳绮娆，还给过不知多少个别的女子。

“青禾，”她忽然开口，声音很轻，“你说，人活着是为了什么？”

青禾愣住了。

叶蓁没有等她回答，自言自语般说道：“父亲曾经告诉我，活着就有希望。哪怕眼前是万丈深渊，只要活着，就总有爬出来的一天。”

她转过身来，看着青禾，眼眶微红，但眼底没有一滴泪。

“所以我会活着。不管多难，我都会活着。”

青禾扑过去抱住她，哭得浑身发抖。

叶蓁轻轻拍着她的背，目光越过她的肩头，落在那扇紧闭的门上。

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