“好好练，”他说，“别给你什里的人丢脸。”

“是！”

贺将军策马离去，亓煜保持着抱拳的姿势，直到马蹄声远去。

他身旁的二狗小声说：“什长，贺将军好像挺看重您的。”

亓煜没说话，但他的腰挺得更直了。

看重不重要。

重要的是，他要让所有人都看到，他亓煜不是靠运气走到这一步的。

午后的训练结束，亓煜独自坐在营帐后面的土坡上，从怀里摸出一样东西——一块叠得整整齐齐的粗布，上面用木炭画着一枝海棠。

画得不好，歪歪扭扭的，但每一笔都很用力。

三年前，京城街头。

他十二岁，瘦得像一根竹竿，蜷缩在墙角，浑身脏污，已经两天没吃东西了。

一个穿着鹅黄色衣裙的姑娘走到他面前。她大约十五岁的年纪，眉眼如画，笑起来像春天的花。

她蹲下来，将手中的包子递给他。

“你怎么一个人在这里？你爹娘呢？”

他张了张嘴，说不出话。

她叹了口气，又从袖中掏出一块碎银塞进他手里。

“你要好好活着，活着才有以后。”

然后她站起身，提着裙角跑开了。

他攥着那块碎银，在泥水里跪了很久。

后来他才知道，那是宰相府的大小姐，京城第一贵女——叶蓁。

她的名字，他记了三年。

她说的每一句话，他都刻在心上。

亓煜将粗布重新折好，贴胸收好。

他还不够强。

他还不够资格回到京城，走到她面前。

但他在努力。

每一天，每一刻，他都在努力。

-

侯府，东跨院。

叶蓁花了两天时间，将账册全部理清，重新誊抄了一份。每一笔出入都标注了日期和经手人，几处陈年烂账也被她找出了症结所在——不是亏空，是被管事们层层盘剥中饱私囊了。

她没有急着把账册呈给陆侯夫人，而是先做了一件事。

她让人把几位管事请到了院中。

王管事、李管事、张管事，管库房的、管采买的、管田庄的，全是侯府的老人，各有各的背景。

三人走进院子时，脸上都带着不以为然的表情——一个破落户的女儿，能翻出什么浪花？

叶蓁请他们坐下，命青禾上茶。

茶是好茶，叶蓁体己里的存货，喝一口就知道不便宜。

三位管事对视一眼，神色微微变了变。

叶蓁端起茶盏，不紧不慢地抿了一口，然后放下，从案上拿起一本册子。

“三位在府中当差多年，劳苦功高，我初来乍到，许多事还要仰仗各位。”她的声音不高不低，语气平和得像在拉家常。

王管事赔笑道：“夫人客气了，这都是小的们分内的事。”

叶蓁点了点头，翻开册子。

“既如此，我便不客气了。王管事，库房近三年的进出账目，我核对了一遍，有几处对不上的，想请教一二。”

王管事的笑容微微一僵。

叶蓁不看他的脸色，一桩一桩地说下去，声音不急不缓，像秋天的雨，不声不响地就把人浇透了。

某年某月，入库蜀锦二十匹，出库记录只有十五匹，剩余五匹下落不明。

某年某月，采买药材一批，银六十两，市价不过三十两，多出的三十两去了哪里。

某年某月，田庄报收租粮五百石，实入库只有四百石，短少的一百石是旱灾还是虫灾？

每一桩，每一件，都有日期，有数字，有据可查。

三位管事的脸色从轻蔑变成凝重，从凝重变成惶恐。

王管事额头沁出了汗珠，讪笑道：“夫人明鉴，这些……这些陈年旧账，小的也记不太清了……”

“记不清不要紧，”叶蓁微微一笑，那笑容很淡，像冬天里将融未融的薄冰，“账册在这里，一笔一笔对便是。对不上的，我上报夫人，请夫人定夺。”

这是威胁。

明晃晃的威胁。

上报夫人？这些烂账背后，本就是夫人在撑腰。可叶蓁的姿态摆在这里——她手里有证据，她随时可以把事情闹大。

到时候，夫人固然不痛快，可他们这些管事，第一个要被推出去顶罪。

王管事第一个撑不住了，站起来躬身道：“夫人明鉴，小的回去就把账目整理清楚，该补的补，该退的退。”

另外两个管事也跟着起身，连声称是。

叶蓁端起茶盏，不紧不慢地又抿了一口。

“三位辛苦，”她说，“我不是要为难你们，只是府里有府里的规矩。你们好好当差，我自然不会亏待你们。”

三人连声应是，退了出去。

青禾关上门，转过身时，脸上全是笑。

“姑娘，您太厉害了！您看见王管事的脸了吗？跟吃了苍蝇似的！”

叶蓁放下茶盏，脸上的淡笑敛去，取而代之的是一丝疲惫。

“这只是开始，”她说，“他们怕的不是我，是我手里的账。等他们回去想明白了，就该来找我对付了。”

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