稳婆按手印旧袋压在西后库最里侧那排木架下。

袋子比暖阁报底袋更旧，封口麻绳已经发黑，签头只写着六个字：

“东暖阁候验押。”

严老吏把袋子放上案时，神情比方才更小心了些。

“小婴候验，最怕口供散。”

“所以这类旧袋，按印比寻常尸验还认得严。”

“除回报文纸外，还得并两样凭据。”

“稳婆按手印一纸。”

“乳口按手印一纸。”

“前者认产前产后死活口，后者认孩子是否过手、何时离房。两样不齐，验房只能挂着等，绝不能往下立签。”

这话说得极清。

可掌印官刚把旧袋打开，眉头便拧了起来。

里头不对。

袋里只有一张乳口按印纸。

纸面发黄，最下头一道女人拇印按得很稳，指腹纹路到今日还看得出起伏。旁边另记小字：

“丁氏。”

这便是乳口丁氏那一张。

可另一张本该并进来的稳婆真按纸，也就是稳婆本人亲手按拇印认口的那张纸，却不见了。

取而代之的，是一张后补进去的窄条。

窄条很薄，像是临时裁的。

上头只两行字：

“稳婆口迟。”

“先附代押。”

纸尾果然压着一枚拇印。

只是那枚印按得太重，也太糊。

像按印之人当时心里发慌，指腹在纸面上狠狠碾了一下，把本该分明的纹路全碾散了。

掌印官把丁氏那张真按和这张代押条并在一处，只消一眼，高下便分出来了。

一个是真印。

一个只是拿指头硬糊上去的遮掩。

七叔公一眼便沉了脸：

“什么叫代押？”

“稳婆按印，还能叫旁人代？”

严老吏也跟着变了脸色。

“照规矩，不能。”

“稳婆和乳口一样，都得本人按印。”

“尤其这种‘女不存’的候验报，谁按，谁认口。若连稳婆真印都没有，这袋子当时便不该算齐。”

闻既白没有把话停在这条规矩上。

他把那张代押条拿到灯下去看，指尖忽地在左下角停住。

纸头边沿另贴着一小片补纸。

补纸颜色比原条略白，边口也起了翘，像有人后来嫌这张“代押条”写得太直，才又补了一层，想遮住底下的原话。

掌印官用薄刃轻轻一挑。

补纸一松，底下果然还压着一行更小的旧记：

“真按未至。”

“许氏代。”

屋里一下静住了。

许氏。

这两个字一出来，沈照棠与闻既白几乎同时抬了眼。

阿初启里提过的那个人。

左眉底下有痣，右手背上有旧烫疤，姓许。

那夜临时进暖阁的，不是陆家原带来的稳婆。

而是一个被人硬塞进去、后来又替那张“女不存”候验报代按的人。

严老吏看着那行“许氏代”，声音都低了下去。

“这便更不合规了。”

“若真稳婆按印未到，验房只能继续挂候，不该拿旁人的拇印顶上去。”

“何况连名都不敢写全，只敢记一句‘许氏代’。”

沈照棠伸手，把那张代押条和暖阁底稿并在了一处。

“先是‘女未稳’被改作‘女不存’。”

“再是稳婆真按未到，却叫许氏代押。”

“也就是说，送到义庄的那口死报，从写到底，从押到纸，没有一处是照规矩来的。”

闻既白没有停。

他把那张乳口丁氏按印纸也摊开，指尖在拇印旁一点。

“这里还有字。”

众人顺着他指尖看去，才看见那枚丁氏拇印侧旁，还有一行几乎要与纸筋混在一起的小字：

“只认抱离，不认女亡。”

字极小。

小得像是写的人不肯把这句话占正行，又一定要给自己留下一条后路。

可一旦看清，便比那枚许氏代押更扎眼。

乳口丁氏只认抱离。

不认女亡。

这便说明，当年真正过手抱过孩子的人，根本不肯在义庄候验袋里替那句“女不存”做实。

她只肯认一件事。

孩子被抱离了暖阁。

仅此而已。

沈照棠看到这里，眼底终于有了压不住的颤。

昨日在义庄外，她还只是腿发虚。

如今看见“只认抱离，不认女亡”这八个字，她才像被人迎面打了一掌。

不是外头的人不清楚。

不是义庄没有规矩。

是暖阁里抱过孩子的人、改过报的人、按过印的人，全都各自知道那句“女亡”站不住。

可他们还是一步一步，把它硬送了出去。

七叔公拄着杖，脸色发青。

“好。”

“原来连这旧袋里的人自己都没认死。”

“一个只写‘代押’。”

“一个明明白白写‘只认抱离，不认女亡’。”

闻既白抬手。

掌印官会意，提笔疾记。

“义庄稳婆按手印旧袋内，本应并稳婆、乳口真按各一纸。”

“今仅见乳口丁氏按印纸一张，其旁另记‘只认抱离，不认女亡’。”

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