德王府的暖阁里，熏香袅袅，丝竹声不绝。德王朱由枢斜倚在铺着白狐裘的软榻上，手里把玩着一串蜜蜡佛珠，眼皮都没抬一下。窗外的风雪声、远处隐约传来的喧嚣声，似乎都被这厚厚的宫墙挡在了外面，与他无关。

“王爷，这道‘龙凤呈祥’是刚从御膳房学来的新菜式，用的是长白山的野山鸡和太湖的银鱼，您尝尝？”一个穿着锦缎袄裙的侍女小心翼翼地把菜碟往前推了推，声音柔得像水。

德王“嗯”了一声，象征性地夹了一筷子，嚼了两下就咽了下去，味同嚼蜡。他心里不是不烦，只是多年的养尊处优让他习惯了用享乐来掩饰不安。

在德王朱由枢看来，济南被围不过是虚张声势。此城乃山东根本，城墙高厚坚固，堪称金城汤池。德州的援军、保定的兵马，不出两日必至。更何况，那些鞑子以往入关，向来只知烧杀劫掠，抢完便走，何时曾正儿八经地攻坚过坚城？

德王朱由枢放下筷子，端起茶杯抿了一口：“曲子换个欢快点的，听着这靡靡之音，倒像是在哭丧。”

乐师们赶紧换了调子，喜庆的《喜相逢》流淌出来，却怎么也驱不散暖阁里那股若有若无的阴霾。

后院的一间雅致厢房里，气氛却与前院截然不同。

两个妇人相对而坐，炉子里的炭火明明灭灭，映得两人脸上愁云惨淡。

坐在上首的妇人穿着一身月白绣玉兰花的宫装，虽未施粉黛，却难掩端庄贵气，正是崇祯的皇嫂、懿安皇后张嫣。她此次瞒着崇祯，偷偷从京城来济南，本是想看看多年未见的妹妹和外甥女，却不想刚到就撞上清军围城，进退两难。

“姐，你说……济南城真能守住吗？”说话的是张嫣的妹妹张莲，她是德王的王妃，穿着一身海棠红的锦裙，妩媚动人的脸上满是焦虑，丰腴的肩膀微微颤抖着。

张嫣端起茶杯，指尖冰凉：“我也不知道，听王府的人说，城外的鞑子有几万，还有红衣大炮……”她没再说下去，心里却沉甸甸的。大明朝如今风雨飘摇，辽东战事不断，关内流民四起，崇祯手里的兵将本就捉襟见肘，就算知道她被困济南，又能抽出多少兵力来救？

“早知道这样，我就该拦着你，不让你冒这个险。”张莲眼圈红了，“都是我不好，非要你来看我……”

“傻话。”张嫣握住妹妹的手，她膝下无儿无女，对妹妹生的那个十二岁的外甥女向来视若己出，“我来看看你和阿玥，是应该的。倒是你，在这王府里住着，就没劝劝王爷？”

提到德王，张莲脸上露出一丝苦笑，带着几分无奈：“劝了，怎么没劝？我说让他拿出些钱粮犒劳守城的将士，他却说那是朝廷的事，与他无关。还说……还说就算城破了，他是宗室亲王，鞑子也不会动他……”

“糊涂！”张嫣猛地拍了下桌子，声音都变了调，“他以为那些鞑子是讲规矩的？当年抚顺、沈阳破城时，宗室亲族死了多少？他这是在拿整个王府的性命开玩笑！”

就在这时，房门被轻轻推开，三个衣着华丽的女子走了进来，都是德王的侧妃，一个个花容失色，眉宇间带着惊慌。

“皇后娘娘，王妃娘娘，”打头的柳妃福了福身，声音发颤，“外面都在传，鞑子今天又攻城了，城南都快守不住了……这济南城，到底守不守得住啊？”

另一个苏妃也哭丧着脸：“是啊娘娘，刚才听侍卫说，城头上的乡勇都快没粮了，连弓箭都快用完了……”

一时间，厢房里满是女子的啜泣声和叹息声，炭火噼啪作响，却暖不了任何人的心。张嫣看着这满屋的愁云，心里暗暗叹了口气——这朱家的王爷，怎么就如此不知死活？

演武场上，气氛却与德王府截然不同。两间营房收拾得干干净净，一间用木板搭了通铺，稻草铺得厚厚的，刚好够三十个人挤着睡；另一间稍小，靠墙摆着二十杆擦得锃亮的鸟铳，墙角堆着火药箱和铅弹袋，整整齐齐，透着一股肃杀之气。

曹安蹲在火药箱前，手里捏着一把黑色的粉末，眉头紧锁。

这是宋学朱送来的火药，颗粒粗糙，还混着不少杂质，看着就像是磨碎的木炭。他从系统空间里取出一小撮兑换来的颗粒火药——黑得发亮，大小均匀，放在手里沉甸甸的，带着一股特殊的硫磺味。

“差距太大了……”曹安摇摇头。这种粉状火药，不仅威力小，还容易受潮，装填起来也慢，打出去的铅弹更是飘得厉害。

他忽然想起自己当雇佣兵时，跟着老炮学过手工造粒的法子，把粉状火药和少量水混合，搓成小球，再放在筛子里滚动，就能制成颗粒火药。虽然比不上系统兑换的，但肯定比眼前这堆粉末强得多。

“看来这手艺还真能派上用场。”曹安笑了笑。

“安哥！开饭了！”二狗的声音从灶台那边传来，带着掩饰不住的兴奋。

曹安站起身，只见三十个乡勇已经像闻到血腥味的鲨鱼，乌泱泱地朝着灶台围了过去，一个个伸长了脖子，盯着锅里咕嘟咕嘟冒着热气的肉汤，喉结不停滚动。

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