李四刚被张三唤出门，就见一名身着皂色短打的汉子立在廊下，额角冷汗顺着下颌线直往下淌，正是莱州城侦缉司的当值百户。

那人一眼瞥见李四，眼睛登时亮了，快步抢上前来，声音都带着急颤：“李大人！可算找着你了！”

李四眉头微蹙，语气沉定：“慌什么。”

“是赵守田大人吩咐属下，说大人这会在曹府公干，属下才一路寻了过来。”

百户直起身匆忙行礼，脸上满是焦灼，“事出紧急，属下冒昧闯到曹府，还望大人恕罪！”

“免了。”

李四摆了摆手，见手下这副模样，心里已然沉了半截，“说，什么事。”

那百户也不拖沓，当即从怀里摸出一样东西，双手递了过来。

那是张折得极小的麻纸，边角印着侦缉司专属的火漆暗纹——正是飞鸽传书的制式。

李四心里“咯噔”一下。

侦缉司规矩，非十万火急，绝不动用飞鸽传书。

他伸手接过展开，纸上寥寥数行蝇头小楷，每个字都像烧红的细针，扎得他眼尾猛地一跳。

登州有变。

百总陈狗剩异动，乡绅暗聚私兵。

大营军心浮动，王二柱动态不明。

短短三行字，李四看得后背瞬间沁出一层冷汗。登州是莱州的腹心门户，一旦生乱，整个胶东的天就要塌了！

他半分犹豫都没有，转身便大步往书房里走，对着屏风后那道绰约的身影压着嗓子沉声道：“嫣夫人，出大事了，登州……出大事了。”

屏风后原本有轻轻的拨茶声响，闻言骤然停住。

下一刻，张嫣径直从屏风后走了出来。

她一身月白襦裙，发髻梳得一丝不苟，鬓边仅簪一支素银簪子，脸上瞧不出半分慌乱。

目光扫过李四额头渗出的细汗，她声音平静，却自带一股安定人心的定力：“有相公在，这天就塌不下来。李四，你是侦缉司的统领，遇事先稳住自己。”

一句话如凉水浇头，李四猛地一怔，随即深吸一口气，强行压下胸腔里翻涌的惊惶，垂首道：“夫人教训的是，是属下失了分寸。”

张嫣走到椅旁坐下，抬眸道：“说吧，登州到底怎么回事。”

李四定了定神，语速极快地禀道：“属下此番赴登州，本就是奉了曹帅军令，专程盯着王二柱。曹帅防他生异心，已安排马顺福、张满囤、赵有粮、刘根生、陈铁牛五名心腹将官，携军令前往登州大营，准备逐步接管防务。”

他说着将手里的纸条递上前，声音发沉：“可现在看来，怕是晚了一步。”

张嫣接过纸条扫了一眼，眉宇间终于凝起一丝冷意，语气带着几分厉色：“这个王二柱，相公待他不薄，他竟敢怀有二心！”

“依你看，王二柱会不会反？”

李四摇了摇头，眉头拧成一团：“目前尚无实据证明王二柱要反。但他手下的百总陈狗剩形迹十分可疑。而且据侦缉司眼线回报，登州各县的乡绅豪强频频私会，暗中聚拢人手，怕是已有反意。”

李四声音压得更低：“最棘手的是王二柱手里那五千战兵。他若按兵不动，光靠登州各县那点驻军，根本压不住这帮乡绅。真闹起来，登州城旦夕之间就会易主！”

“属下之意，立刻加急呈报曹帅，请曹帅速速定夺！最好能请曹帅提前从潍县大营调兵布防，防患于未然。”

张嫣却缓缓摇头，将纸条搁在案上：“就怕来不及了。”

她看向李四，语气笃定：“从潍县到登州快马都要跑五日，登州真乱起来，再调兵平叛，就要付十倍的代价。”

话音一转，她忽然问道：“李四，登州大营里，你应该也安插了耳目吧？”

李四脸色微变，脱口道：“有，嫣夫人，这事属下早已禀报过曹帅，今日这份消息，正是那人传回来的。”

“此人在登州大营任何职？”

“任千总之职。”

张嫣当即道：“那就传令给他，不惜一切代价，先把王二柱控制住，还有那个陈狗剩，一并拿下。”

“嫣夫人！”

李四失声劝阻，“没有曹帅的军令，擅自调动军中人手、拘押主将，那可是抄家灭族的死罪！属下担不起，夫人……也担不起啊！”

烛火在案头跳了一下，将张嫣的影子投在素纱屏上，静得像一尊冷玉塑成的像。

她指尖轻轻摩挲着麻纸边缘，眉峰微蹙，眼底掠过一丝极淡的恍惚。恍惚间，竟像是回到了十几年前的紫禁城——那夜天启帝骤崩，宫闱暗流汹涌，满朝文武人心惶惶，也是这样一盏摇曳的孤灯，她隔着层层帘幕，硬生生按住了翻涌的朝局，将朱由检一步步扶上了皇位。

一样的猝不及防，一样的步步惊心。

不过一瞬，那点恍惚便散了。经年风雨早已磨去了她眼底的青涩，余下的只剩沉定与果决。

她看向李四，声音不高，却如落锤定音：

“去，把赵守田，还有马顺福他们五个，一并叫来。”

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