李不言在九幽山脉待了几天,没有立刻决定下一步的去向。每天早晨他沿着溪流走一趟,观察水位的涨落和草层的高度变化,午后则在棚屋中翻看地图和笔记,将西壁崖壁凹陷处的结构与之前收集的各处标记点数据反复对照。他尝试在那枚乳白色物件的描述与已有记录之间寻找相似之处,但现有的记录中没有一处与他描述的特征完全吻合。白色物件本身在他的观察中仍然是孤立的,尚未与已知的网络结构建立起直接的联系。
某个傍晚,北支驻点的传讯在日落前送到了山谷。传讯的载体是一块薄木片,边缘打磨得很光滑,正面用细线刻了一组短句。北支驻点值守的人观察到天庭探测法器的飞行轨迹在近一周内出现了规律性的偏移,原来的巡视路线是沿着古燕地海岸线从南向北直线推进,但最近几次的过境记录显示飞行路线在灵渠终端上空有一段弯折,弯折的弧度不大,但确实是偏离了原来的直线路径,而且在弯折处有过一段短暂的悬停,持续的时间足以完成一次近距离的定向扫描。
李不言将木片上的内容读完后又读了一遍,放在矮桌上。北支驻点观察到的飞行轨迹偏移表明天庭探测法器的操作人员已经注意到了灵渠终端附近某些细微的地面特征,但根据目前的状态来看,地面部分并未因此受到波及。悬停后继续飞行的行为说明操作人员没有在现场发现值得进一步调查的可疑点,弯折路线在记录中也会被归入自然误差范围,不会触发异常标记。
第二天清晨他从羿风那里取了一小卷密封好的薄皮,用细麻绳扎紧,放入皮囊的外侧袋中。羿风说这是乌老前几天从附近一个经过的巫族旧识手中接到的,据说沿途经过一片偏远的村落时有人见过一段刻着相似纹理的旧石基,露在地表以上的部分大约一尺高,表面覆着一层厚苔,那人在几年前向当地老人打听时,老人说那处石基是很久以前留下的,没有人知道它的来历和用途。
李不言带着那卷薄皮动身,沿着九幽山脉外围的土路向东南方向走了一段,然后折向一片他没有太深入过的小型山地。沿途的地势起伏不大,植被以低矮的灌木和稀疏的草层为主,地面上的土石混合层比较硬实。走了大约半天之后,他在一条干涸的浅沟边缘找到了那处旧石基。石基的位置与描述相符,露在地表以上的部分大约一尺高,表面覆着一层厚厚的深绿色苔藓,石基的侧面有平行的刻线纹路,刻线的间距大约两指,宽度和深度都很均匀,虽然没有填充物或密封结构,但那种刻线形式与在更远处观察到的那处崖壁石面的表面特征高度吻合,像是同一套工具体系留下的痕迹。
他蹲下来用手掌贴着石基的表面感受了一段时间。苔藓层很厚,阻碍了直接的触感传递,但在苔藓较薄的几处位置,石基表面传递出的触感与他在西壁崖壁凹陷处接触过的那种材质同源,致密而均匀,温度略高于周围环境的岩石。
李不言从皮囊中取出那卷薄皮解开细麻绳展开,薄皮上绘制的内容是一段比手掌略长的示意线,线条的形状和弧度与石基侧面的刻线排布方式高度对应。他将薄皮靠近石基侧面对照比划了一下,确认两者的排布方式一致,只是尺度存在差异。石基的体积比薄皮上的示意线条更大,放大到具体尺寸后,与分布规律的一致性很高。
他取出兽皮地图在石基旁边的干地面上展开,在地图的相应位置标注了新发现的旧石基坐标,并在备注中写明其刻线排布方式与西壁崖壁凹陷处石质结构表面的修整痕迹一致。标注完成后他将地图收回皮囊,又绕着石基走了一圈,确认石基的四个侧面都覆盖着均匀的苔藓层,没有发现另外的标记或刻痕,便将薄皮重新卷好收起来,沿着原路返回。
返回九幽山脉的途中他在一处略高的土丘顶部停留,再次展开兽皮地图,将西壁崖壁凹陷处、旧石基的坐标,以及地图上已有的北支灵渠、古燕地其他节点和入海口标记连接起来,画了几条示意线。西壁凹陷处和旧石基之间如果向西延伸,与北支灵渠东端之间在测绘上刚好处于可以连接的坐标范围内,形成一条从东到西的带状区域,其中西壁凹陷处的深层结构和旧石基的表层刻线在形态上的一致性表明两者属于同一套工程体系的组成部分。旧石基很可能是西壁附近更远处的某个标记点,与北支灵渠终端的位置之间有一定距离,但跨越东端到西段整体的工程走向来看,那处旧石基的存在表明中间的那段空间并非完全空白,而是有标记点连接到了更远一些的位置上,只不过中间的标记点在后续的时间里可能被掩埋了。
他将地图收好继续向南走,在黄昏前回到了九幽山脉入口处。羿风在溪边将鱼的内脏埋入菜畦边的浅坑中,用脚踏实了覆盖的土。他见李不言从谷口方向回来,洗完手后在门前的石阶上坐下,把今天从通传渠道收到的一份简短转述说了出来。转述的内容与之前的情况有所不同,天庭西侧的边界监测站刚刚完成一次区域性的扫描回传,结果中并没有出现异常波形的记录,那片与天庭和灵山控制区交界的区域在本次扫描中没有标记出需要调查的低频波动。
李不言在门槛上坐下来靠着门框,水心从腰间的布套中取出放在膝上。球壁的温度在夕阳的余晖中持续维持稳定,与春天正常环境的温度分布一致,液流的旋转节律也保持着他自西部归来后一直维持的状态。他低头看着水心内部那些持续旋转的蓝白色线条,将旧石基、西壁凹陷处的石质结构与那枚乳白色物件三者统一归入一个基于工程坐标体系的整体中,以相对位置作为切入点,将现有数据重新排列了一次。
那枚乳白色物件在西壁凹陷处的位置与旧石基之间存在可以连通的线路。如果沿着这条线路继续向更西的方向延伸,就会进入那片灵山与天庭控制区交界的区域。灵山传令兵出现在九幽山脉西北侧、天庭探测法器在那片区域的停机压痕、西壁凹陷处的封闭石质结构,以及旧石基的刻线排布,这几件事在空间位置上呈现出一种从东到西的连续分布,如同一条长线上的几个节点,每个节点之间隔着不同的距离,但都在同一条线上依次排列。
他将水心收回腰间,站起身走到院落中站了一会儿,春季的晚间,空气中的湿度正在随着地表温度的下降而缓慢升高,露水开始在草叶和花木的表面积聚。李不言在院落中站了片刻,回到屋内开始考虑下一步的探查安排。
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