李不言在第二天傍晚回到了九幽山脉。他穿过山谷入口时太阳正低垂在西侧山脊上方，将整条溪流的水面染成一片持续的暖金色。羿风在棚屋门口用一根细树枝剔指甲缝中的泥，见他从谷口走来，便站起身，先将手中的树枝丢进了灶膛边缘，然后从屋中端出陶碗和热水放在石阶上等着。

李不言在门边的石阶上坐下，将皮囊放在脚侧，接过陶碗喝了几口热水。他没有急着开口，先让身体从持续行路的状态中放松下来，靠住门框缓了片刻，然后把石柱的发现和那枚嵌入柱体表面的浅色物件说了出来。物件的材质、尺寸、嵌合方式以及放射状纹理的分布特征，与西壁凹陷处下层那枚浅色物件之间的相似性，以及他在触及时水心产生的轴向偏转节律，都逐项进行了说明。

羿风靠着门框听他说完，没有立刻追问细节。他弯腰从墙角那只旧木箱中取出几样东西，依次放在矮桌边缘。第一样是冬季那次乌老在山脉西北侧捡到的那支断箭，铁质的表面覆着暗灰色的氧化膜，三道竖槽在炭火的余烬光中呈现出细长的暗影。第二样是那卷用旧麻布包着的薄皮，在靠里的位置放着，表面那层薄薄的旧蜡质封层在多次开合后已经磨薄了，刻线的凹陷在光线中更加显着。第三样是一个扁平的旧木盒，盒盖的边缘嵌着一枚圆形的灰色石片，石片的直径与西壁凹陷处那枚乳白色物件的尺寸相差不大。

羿风将木盒的盒盖打开，内层垫着一层薄草绒，草绒中央放着一枚浅灰色的圆形石片，表面没有纹理，但边缘打磨光滑，圆心处有一处极浅的微凹。羿风说这枚石片是前几年乌老从北支那边带回来的，当时被混在一堆旧物中，没人知道它原本的作用。但从尺寸和形状来判断，应该和某种需要与相应尺寸的物件配合使用的工具或装置相关，两者之间的贴合度可能比预想的更高。

李不言将那枚灰色石片从草绒中取出，放在掌心中翻看了一遍。石片比他的指腹略大，厚度均匀，边缘的打磨精度与西壁凹陷处那枚乳白色物件的边缘相近，圆心处的微凹深度与乳白色物件中心的凹陷基本一致。他无法在当前条件下直接验证两者之间的匹配度，但尺寸上的对应和凹槽处的深度吻合度已经构成了进一步观察的基础。他将石片小心地放回草绒中，合上木盒盖好，放在地图那一侧。

他们在炭火边坐了一阵，没有人主动开口说话。炭火的火焰在初春的夜间保持着均匀的燃烧状态，偶尔发出细碎的噼啪声，像是木柴内部的水分在高温下膨胀后逸出时产生的裂纹。羿风在火堆边蹲了一段时间，将自己面前那几样旧物逐件归拢收好，起身将木盒放回墙角原来的位置。临睡前他走到门口站了片刻，夜间没有风，柴垛上方的星光明亮而密布，一道道细碎的光点在柴垛之间的空隙中穿过，像是不规则的筛网，大部分细碎的光点落在柴垛表面和地面上的间隙中，只有极少数能够穿过堆叠的木柴之间的倾斜间隙，在柴垛根部的干泥地面上投射出散落的暗色斑块，随着星光方向的缓慢移动而逐寸推移。

第二天上午，李不言把石柱和那枚浅色物件的观察记录在地图的备注页上整理成完整条目，然后又将旧石基弧线与直线交叉的符号和石柱那道纵向浅刻线之间的排列方式在脑海中重新对照了一遍。符号的形状简单但指向明确，与石柱的刻线在位置上延续，两个标记之间的连线与西壁凹陷处的通道状空间走向同向。

羿风在他整理记录的中途从屋外进来，怀里抱着那只陶罐，罐中装着昨天熬好的一罐稠粥，放在矮桌旁边的地面上，重新捆好了几件旧物，起身走到门槛处蹲下。

你如果还要往西走，那一带的雾区在日头升高前容易散，日头一偏就重新聚起来。要赶在聚起来之前回来，或者提前在那边过夜。

李不言把地图上的备注页翻到对应位置，将羿风提到的那条雾气变化规律记在石柱坐标下方的空白处。雾区的形成规律和消散时段会影响他在石柱西侧做观察和记录的窗口期长度，如果当天不能完成需要完成的工作而被迫在那边过夜，那么雾区对能见度和辨认方向能力的影响就会影响到他在观察时段之外的安全保障。

他在矮桌边坐了一段时间，将现有可用的信息整体重新过了一遍。石柱和浅槽的发现为西侧的延伸方向提供了可追踪的路径参考，那枚浅色物件与旧木盒中灰色石片之间的尺寸对应关系也是后续可以用来确认连接程度的观察指标。灵山控制区边界的雾区在当前的状态下还没有对石柱和浅槽的结构产生可见的影响，但在进行更远距离的观察和记录时，提前规划好观测时间段的起点和终点以及中途可能遇到的各种情况仍是有必要的。

他从墙角取回那卷薄皮，解开细麻绳后在桌面上摊平。薄皮上更西侧边缘处的几条刻线与石柱的纵向浅刻线在朝向和间距上形成了完整延续的参考线，如果将当前探明的路径继续向西推进到薄皮西侧边缘之外的位置，下一步进入的区域应该是一块开阔的浅灰色砂石带，继续向西穿过轻缓起伏的缓坡地形后与更远处的西界雾区相接。

他看了一阵后把薄皮重新卷好收起来，起身在院落中站了一会儿。阳光从正上方照着地面，矮墙上的青苔在春季的日照中保持着潮湿深绿的色泽，边缘覆着几粒细小的碎石和晒干的裂片。他弯腰捡起从石阶边沿脱落的细小石块放到墙根不影响通行的位置，然后直起身来站在院中望着山谷入口方向的天际线。远处的云层与西壁崖壁的方向之间没有出现新的移动光点，探测法器的通行频率在经过一段时间的升温之后目前保持着稳定，灵山传令兵的活动也没有在近期通过传讯到达的消息中出现。当前的环境条件与几天前出发时没有大的差别，可以继续按照原计划推进后续的西行路线。

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